Que piloto de testes da Lockheed morreu ao decolar num Super Constellation em 1980?

Herman Richard Salmon, apelidado «Fish», nasceu em 11 de julho de 1913 em Milwaukee. Voou pela primeira vez aos 14 anos e, aos 18, já tinha licença. Nos anos 1930, trabalhou como piloto de exibições, paraquedista acrobático e piloto de corridas. Entrou na Lockheed em 1940, transferindo bombardeiros Hudson para Montreal para a RAF, e em 1945 Tony LeVier incorporou-o à divisão de pilotos de testes de engenharia.

Lá, testou em parafuso o P-38 Lightning e em picada o P-80 Shooting Star, o XF-90 e o F-94C Starfire, e realizou os testes de certificação de dois modelos do Constellation diante da autoridade civil americana. Fez também os primeiros voos do L-188 Electra, do P-3 Orion, do YF-104A e do XFV-1. Sucedeu a LeVier como piloto de testes-chefe.

Já aposentado, Salmon continuava a formar tripulações e a transferir aviões. Em 22 de junho de 1980, estava à frente da transferência do Lockheed L-1049H Super Constellation N74CA do aeroporto municipal de Bakalar, em Columbus (Indiana), para Seattle-Tacoma, com destino final no Alasca. O avião caiu durante a decolagem.

Morreram Salmon, outro tripulante e um passageiro. Houve cinco sobreviventes, entre eles seu filho Randall Salmon, que voava como copiloto.

O homem que certificara o Constellation para a aviação civil morreu nos comandos de um de seus descendentes, quando o avião já havia deixado de ser um avião de linha e sobrevivia como cargueiro nas mãos de pequenos operadores.

Seu nome ficou para sempre ligado a um prototipo: o XFV-1, um caça experimental de decolagem vertical que se apoiava na cauda, foi batizado em sua honra.