Que Constellation da El Al foi abatido sobre a Bulgária?

O voo 402 da El Al era um serviço semanal de Londres para Telavive, com escalas em Viena e Istambul. Em 27 de julho de 1955 foi operado pelo Lockheed Constellation com a matrícula 4X-AKC, da versão L-149. Decolou de Viena-Schwechat às 02h53 com destino a Istambul. Como a rota passava perto do espaço aéreo da Bulgária comunista, a tripulação tinha instruções para se manter na rota aérea Amber 10, sobre território jugoslavo e grego, considerado amigo.

O avião saiu dessa rota e cruzou a fronteira ocidental da Bulgária. Dois caças MiG-15 búlgaros interceptaram-no e atacaram-no, e o Constellation caiu perto de Petrich. Morreram os sete tripulantes e os 51 passageiros.

O acontecimento ocorreu em plena tensão entre o bloco de Leste e o Ocidental, e foi o acidente mais mortífero com um Constellation até então. Continua a ser o pior da versão L-149.

O abate de um avião comercial de um país neutro por caças de um estado do bloco soviético tornou-se um dos incidentes aéreos mais graves dos primeiros anos da Guerra Fria. Para a aviação civil, mostrou até que ponto um erro de navegação perto de uma fronteira vigiada podia ter consequências fatais, numa época em que as rotas aéreas internacionais contornavam territórios hostis e o acompanhamento dos aviões a partir do solo ainda era limitado.

A rota prevista evitava precisamente esse risco: depois de Viena, o avião devia seguir por território jugoslavo e grego até Istambul e continuar a partir daí para o aeroporto de Lod, hoje aeroporto Ben Gurion. Para a El Al, significou a perda de um dos seus Constellation numa das suas rotas regulares para a Europa.