O que aconteceu ao primeiro Constellation da Air France?

A Air France foi uma das grandes operadoras do Constellation e utilizou-o durante anos nas suas rotas de longo curso. O primeiro exemplar da sua frota foi um L-049, a versão inicial de passageiros, com número de construção 2072, entregue em junho de 1946 com a matrícula F-BAZA. Era a época em que o modelo começava a sua carreira comercial na Europa, poucos meses depois de a TWA ter recebido o seu primeiro avião em outubro de 1945.

Mais tarde o avião passou para o registo norte-americano com a matrícula N9412H e, como outros Constellation de primeira geração, foi passando por vários proprietários à medida que os jatos substituíam os aviões a pistão. Em maio de 1976 foi comprado pela Frank Lembo Enterprises por 45 000 dólares para ser transformado em restaurante e bar, chegando a voar até ao aeroporto de Greenwood Lake, em West Milford, Nova Jérsia, em 1977.

Em 2000 o avião foi vendido ao estado de Nova Jérsia juntamente com o próprio aeroporto. Em 2005 o seu interior foi remodelado para servir de escritório à escola de voo, e a enciclopédia situa-o estacionado junto a essa escola e a um café do aeródromo. É um destino pouco glamoroso para o avião que inaugurou a frota de Constellation da Air France, mas permitiu-lhe sobreviver até hoje. Outra antiga Constellation da companhia francesa, matriculada F-BAZR, acabou como banco de ensaio de motores em voo até 1974. A enciclopédia regista ainda o L-1049G F-BGNJ, entregue a 2 de novembro de 1953, que voou com a Air France até 8 de agosto de 1967 e somou 24 284 horas.