Qual é o Rafale mais moderno?

A Dassault não renomeou o Rafale a cada evolução: a célula permanece a mesma, e o avião é atualizado por meio de "padrões" sucessivos, numerados F1, F2, F3, F3R, F4 e F5. Cada Rafale entregue pode ser elevado ao padrão atual por meio de uma modernização, de modo que um avião de 2005 e outro que sai da linha de montagem hoje podem acabar voando com a mesma configuração.

O F1 (2004) era, para a Marinha, capaz apenas de missões ar-ar; o F2 acrescentou o ataque ao solo; o F3 completou a capacidade multifuncional com reconhecimento, emprego nuclear e capacidade antinavio; o F3R (2018) adicionou o míssil Meteor e o pod de designação Talios.

O F4 foi qualificado em 2023 pela Direção Geral de Armamento (DGA) e é entregue em dois lotes. O F4.1 melhora a conectividade e a troca de dados entre aviões, o radar AESA RBE2 e o sistema de guerra eletrônica Spectra, além de introduzir uma mira montada no capacete. O F4.2 acrescenta o míssil Mica NG, novas munições guiadas de 1.000 kg AASM e manutenção preditiva. Esses são os aviões que a França e clientes recentes como Grécia, Croácia, Emirados Árabes Unidos, Indonésia ou Sérvia estão recebendo, países que encomendaram Rafales na configuração F4 ou passíveis de atualização para ela.

O F5 está em desenvolvimento e deve entrar em serviço por volta de 2030. Deve trazer o novo míssil nuclear hipersônico ASN4G, um radar e um sistema Spectra de nova geração, capacidades de supressão de defesas aéreas e, sobretudo, um drone de combate derivado do demonstrador nEUROn, que voará junto com o jato. Será a última grande evolução antes do futuro sistema de combate aéreo franco-germano-espanhol, previsto para a década de 2040.