O que era o «People Sniffer»?

«People sniffer» era o nome de campo de uma série de «detetores de pessoal» fornecidos pelo Exército dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietname. Tratava-se de detetores de pessoal empregues pelas forças armadas norte-americanas nesse conflito. O seu propósito era detetar soldados inimigos em posições ocultas, frequentes nas condições de combate na selva do Vietname. A tecnologia foi desenvolvida pela General Electric para o Corpo Químico do Exército.

O método de deteção dos people sniffers dependia de compostos químicos que só os seres humanos emitem, como os que se encontram na urina e no suor. O XM-2 consistia num sensor montado numa mochila, com um tubo de admissão de ar na ponta de uma espingarda.

O XM-2 revelou-se problemático, porque muitas vezes detetava o próprio soldado que o transportava em vez do inimigo. O XM-3, detetor de pessoal aerotransportado, foi a segunda versão dos people sniffers e montava-se em helicóptero. Essa versão aérea tornou-se equipamento padrão e foi empregue quase diariamente nos helicópteros LOH-6, OH-58 e UH-1. Os people sniffers, em geral, eram excessivamente sensíveis e muitas vezes detetavam civis ou animais a excretar resíduos corporais. Os detetores respondiam de forma aleatória aos indicadores de amoníaco, o que fazia deles um instrumento muito subjetivo.