O que é o Concorde?

O Concorde nasceu do acordo de 1962 entre França e o Reino Unido para dividir o desenvolvimento entre a Sud Aviation (depois Aérospatiale) e a British Aircraft Corporation. A sua ala delta ogival, os quatro motores Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 com pós-combustão e o nariz basculante para visibilidade na aterragem fizeram dele uma das máquinas mais marcantes do século XX. O protótipo 001 decolou a 2 de março de 1969 em Toulouse, e a operação comercial começou a 21 de janeiro de 1976 com voos simultâneos Paris–Rio de Janeiro e Londres–Barém.

Voava a Mach 2,04, cerca de 2.180 km/h, a altitudes entre 15.000 e 18.000 m (50.000 a 60.000 ft). A lendária rota Londres–Nova Iorque demorava pouco menos de três horas e meia, metade do tempo de um avião comercial subsónico. O atrito aquecia o nariz até cerca de 127 °C, e a fuselagem expandia-se vários centímetros durante o voo. Transportava cerca de 100 passageiros numa cabine estreita, com tarifas bem superiores à primeira classe convencional.

Apenas se construíram 20 unidades, das quais 14 entraram em serviço comercial, sete para cada companhia aérea. O consumo de combustível, a proibição de voos supersónicos sobre terra devido ao estrondo sónico e o cancelamento de encomendas de outras companhias deixaram apenas dois operadores. O acidente de Gonesse, a 25 de julho de 2000, que matou 113 pessoas, obrigou a reforçar os tanques de combustível e a mudar os pneus. Com a queda do tráfego aéreo após 2001 e o aumento dos custos, a Air France retirou-o de circulação em maio de 2003, e a British Airways a 24 de outubro de 2003.