O que aconteceu quando uma pá de hélice atravessou a cabine de um Constellation da Eastern em 1948?

Em 7 de fevereiro de 1948, o Lockheed L-649 Constellation NC112A da Eastern Air Lines, operando o voo 611, voava sobre o Atlântico a 156 milhas de Brunswick (Geórgia), cerca de três horas após a decolagem, quando a hélice número três falhou e uma das suas pás se soltou. Um pedaço da pá penetrou na fuselagem e cortou comandos do motor, cabos elétricos e cabos dos comandos de voo. Ao atravessar o piso, matou um membro da tripulação, a única vítima do incidente. Mais tarde, soltou-se também a parte frontal do motor número três.

Apesar de ter perdido o controlo de um motor e completamente de outro, a tripulação conseguiu levar o avião até ao aeroporto de West Palm Beach (Flórida) e aterrar sem mais danos. A investigação atribuiu a falha da hélice número três à elevada tensão provocada por um mau funcionamento repetido do motor. O Constellation, com os seus quatro motores radiais Wright R-3350 de 18 cilindros, teve vários incidentes com hélices e motores nos seus primeiros anos: em 1953 a quebra de uma pá obrigou um L-749 da Air France a amarar ao largo da Turquia.

Embora tenha sofrido danos importantes, o NC112A foi reparado, reconstruído segundo o padrão L-749A e devolvido ao serviço. Não teve um final feliz: foi destruído num acidente em 1955. A Eastern Air Lines foi um dos principais clientes da Lockheed na família Constellation, da qual foram construídos 856 aviões entre 1943 e 1958 em Burbank (Califórnia). Nesse mesmo ano, em 15 de abril de 1948, o L-049 do voo 1-10 da Pan Am despenhou-se ao tentar aterrar em Shannon (Irlanda) e morreram 30 das 31 pessoas a bordo.