Por que os marinheiros chamavam o EC-121 Warning Star de «Willie Victor»?

O EC-121 Warning Star era a versão militar de alerta antecipado do Lockheed Constellation, usada tanto pela Força Aérea como pela Marinha dos Estados Unidos. Cada uma o batizou à sua maneira. As tripulações da Força Aérea adotaram o apelido civil da aeronave, «Connie», diminutivo de Constellation. As da Marinha o chamavam de «Willie Victor».

O apelido naval vem diretamente da designação da aeronave. Até 1962, a Força Aérea e a Marinha tinham sistemas diferentes para nomear suas aeronaves, que foram unificados nesse ano. Antes dessa data, a Marinha designava esses Constellation de alerta antecipado com o prefixo WV-, como em WV-2 ou WV-3. Pronunciadas com uma versão coloquial do alfabeto fonético, essas duas letras soavam como «Willie Victor», e assim o nome ficou entre os marinheiros. Com a unificação de 1962, as aeronaves passaram a se chamar EC-121, mas o apelido sobreviveu na fala das tripulações.

Os antigos WV-2 e WV-3 da Marinha tiveram uma segunda carreira na Guerra do Vietnã. Cerca de 40 EC-121 foram modificados a partir dessas aeronaves para trabalhar com sensores plantados no solo e detectar movimentos de tropas ao longo da trilha Ho Chi Minh, e 25 foram desdobrados na base tailandesa de Korat como parte da Operação Igloo White. Essa configuração, o EC-121R, recebeu por sua vez outro apelido: «Batcat». A história dos nomes do EC-121 reflete assim a de seus usuários: a mesma aeronave civil adaptada para missões militares muito diferentes e rebatizada por cada um dos ramos que a pilotaram.