Por que o Concorde deixou de voar?

O Concorde entrou em serviço na Air France e na British Airways em janeiro de 1976, e apenas vinte unidades foram construídas, catorze delas para uso comercial. Atravessava o Atlântico a Mach 2 em cerca de três horas e meia, mas com pouco mais de cem lugares e quatro motores Olympus com pós-combustão, que consumiam muito mais combustível por lugar do que qualquer avião subsónico. Os bilhetes eram extremamente caros, e a viabilidade económica dependia de um punhado de rotas, sobretudo Paris e Londres para Nova Iorque. Os estrondos sónicos proibiam o voo supersónico sobre terra, o que limitou o mercado desde o início.

Em 25 de julho de 2000, o voo 4590 da Air France caiu pouco depois da decolagem em Paris-Charles de Gaulle, após um pneu rebentar ao entrar em contacto com uma tira de metal na pista; morreram 113 pessoas. Toda a frota foi proibida de voar por mais de um ano, enquanto os depósitos de combustível eram reforçados com revestimentos de Kevlar e os pneus redesenhados. Os voos foram retomados em novembro de 2001, pouco depois dos ataques de 11 de setembro, quando as viagens de negócios transatlânticas, a clientela principal, já tinham entrado em colapso.

Face à baixa taxa de ocupação, a células de avião com já cerca de 25 anos e a uma manutenção cada vez mais cara, a Airbus, herdeira do programa, anunciou em 2003 que deixaria de dar suporte ao tipo, tornando insustentável manter a certificação. A Air France realizou o seu último voo comercial em 31 de maio de 2003, e a British Airways encerrou a era supersónica em 24 de outubro de 2003 com três aterragens consecutivas em Heathrow. Os aviões preservados estão expostos em museus na Europa e nos Estados Unidos.