Quando surgiram as primeiras companhias aéreas de passageiros?

Antes dos aviões, os dirigíveis Zeppelin da DELAG transportavam passageiros pagantes na Alemanha a partir de 1910. O primeiro serviço aéreo com horário regular foi organizado pela St. Petersburg–Tampa Airboat Line, que ligou estas duas cidades da Flórida durante cerca de quatro meses em 1914 atravessando a baía: um voo de 23 minutos, um passageiro por viagem e uma tarifa de 5 dólares. O primeiro cliente, o antigo presidente da câmara Abram Pheil, pagou 400 dólares num leilão pelo primeiro lugar. O serviço terminou quando acabou a época turística.

A Primeira Guerra Mundial deixou disponíveis milhares de aviões e pilotos. A 25 de agosto de 1919, a Aircraft Transport and Travel inaugurou a primeira rota internacional diária, Londres–Paris, com biplanos De Havilland derivados de bombardeiros. Nesse ano foi fundada a KLM, hoje a companhia aérea mais antiga ainda a operar com o seu nome original, assim como a SCADTA na Colômbia, de onde mais tarde surgiria a Avianca. A Junkers apresentou o F 13, o primeiro avião totalmente metálico concebido para passageiros, com uma cabine fechada para quatro pessoas. Voar continuava caro e pouco fiável, e os contratos postais financiavam muitas rotas.

O Boeing 247 de 1933 e, sobretudo, o Douglas DC-3 de 1935 estabeleceram a fórmula: monoplano totalmente metálico, trem de aterragem retrátil, dois motores e cerca de vinte assentos. O DC-3 foi o primeiro avião com o qual uma companhia aérea conseguiu lucro apenas com passageiros, sem subsídio postal estatal. A cabine pressurizada chegou em 1940 com o Boeing 307, e a era do jato começou em 1952 com o de Havilland Comet, seguido em 1958 pelo Boeing 707, que tornou o avião o meio padrão para atravessar o Atlântico.