Que radar usava válvulas em plena era do transístor?

A maior parte da aviónica de bordo do MiG-25 baseava-se na tecnologia de válvulas de vácuo — nuvistores, em concreto — e não na eletrónica de estado sólido. O intercetor MiG-25P levava o radar TL-25 Smerch-A, um desenvolvimento do sistema montado no anterior Tu-128. Os serviços de informações ocidentais tinham suposto que se tratava de uma unidade moderna de pulso-Doppler de estado sólido; na realidade, estava construído em torno de válvulas de vácuo.

A indústria eletrónica soviética dos anos sessenta não conseguia fabricar em série componentes de estado sólido fiáveis na escala de que uma força aérea de primeira linha precisava. As válvulas, em contrapartida, produziam-se em grande volume, podiam ser reparadas por técnicos recrutas em bases remotas e eram repostas a partir dos armazéns. Além disso, resistiam melhor ao pulso eletromagnético de uma detonação nuclear, algo que pesava na doutrina soviética de uma forma sem equivalente no planeamento norte-americano. E forneciam uma potência bruta enorme, suficiente para atravessar as interferências em que assentavam as contramedidas eletrónicas ocidentais.

O Smerch-A original do MiG-25P atingia cerca de 600 quilowatts. Carecia, porém, de capacidade look-down/shoot-down: mal conseguia seguir alvos situados abaixo do avião contra o retorno do terreno, o que limitava a sua eficácia contra alvos que voavam a baixa altitude.