O que faziam os Constellation na Operação Igloo White, no Vietnã?

A Igloo White foi uma operação secreta de guerra eletrônica dos Estados Unidos, realizada de fins de janeiro de 1968 a fevereiro de 1973, durante a Guerra do Vietnã. Ela combinava sensores eletrônicos, computadores e aviões retransmissores para automatizar a coleta de informações sobre o tráfego logístico inimigo no sul do Laos e, depois, guiar os aviões de ataque até seus objetivos. Ao longo da operação, cerca de 20.000 sensores foram instalados no Laos, entre eles detectores sísmicos, acústicos e de motores a gasolina.

Os transmissores dos sensores enviavam os dados a um EC-121R da 553.ª Ala de Reconhecimento da Força Aérea, baseada em Korat (Tailândia), que sobrevoava a área em círculos. O avião retransmitia as informações por um link de rádio de 2200 a 2300 MHz até Nakhon Phanom, sede da Task Force Alpha, onde eram inseridas, cotejadas e armazenadas junto com dados de outras fontes. A Marinha contribuía com outra peça do sistema por meio da unidade VO-67, que pilotava OP-2E Neptune bastante modificados. O EC-121R pertencia à família dos EC-121 Warning Star, o ramo militar do Lockheed Constellation.

Os EC-121R e suas tripulações mostraram-se demasiado vulneráveis, e em 1969 e 1970 foram parcialmente substituídos por QU-22B, concebidos para voar sem piloto. Problemas mecânicos nesses aparelhos impediram que chegassem a cumprir uma missão operacional sem ninguém a bordo, e em dezembro de 1971 aviões C-130B assumiram a tarefa. Em dólares de 1972, um sensor ADSID custava 619 dólares, um ACOUSID 1.452 dólares e um detector de motor 2.997 dólares. Em caso de mau tempo ou à noite, os ataques podiam ser guiados por radar com o sistema MSQ-77 Combat Skyspot ou por radionavegação LORAN.