Quantos Ju 52 se perderam na invasão aérea de Creta?

No final de maio de 1941, a Alemanha lançou contra Creta a maior invasão aerotransportada da Luftwaffe em toda a Segunda Guerra Mundial. Para isso, foram usados 493 aviões Ju 52/3m, que transportaram a maior parte dos 22 750 soldados levados por via aérea até à ilha. O Ju 52 podia rebocar até dois planadores DFS 230 graças a um engate incorporado no patim de cauda.

Os alemães tomaram a ilha, mas o preço foi enorme: perderam-se 170 aviões e 4500 homens. As fontes consultadas dão esta cifra de aviões para o conjunto da operação, sem discriminar quantos eram Ju 52. A elevada proporção de baixas teve consequências duradouras: pôs fim às operações paraquedistas alemãs em grande escala.

A experiência confirmou a grande fragilidade do Ju 52 em combate. Era robusto e fiável, mas com uma velocidade máxima de apenas 265 km/h, metade da de um Hurricane da época, era muito vulnerável aos caças e à artilharia antiaérea, e precisava sempre de escolta quando voava sobre uma zona de combate. Um ano antes, nos primeiros dias da campanha dos Países Baixos de maio de 1940, a artilharia antiaérea neerlandesa já tinha abatido ou danificado muitos: perderam-se 125 Ju 52 e outros 47 ficaram danificados. Creta repetiu a lição em maior escala. Nessa campanha neerlandesa, o Ju 52 tinha protagonizado, na batalha de Haia, o primeiro grande assalto aéreo com paraquedistas da história, e também aterrou diretamente em território inimigo para desembarcar tropas de assalto, por exemplo no aeródromo de Ypenburg e em estradas das proximidades.