Quantos anos tem a Força Aérea do Chile?

O Chile foi um dos primeiros países latino-americanos a organizar a aviação militar. A Escola de Aviação Militar abriu em 11 de fevereiro de 1913, em El Bosque, ao sul de Santiago, e os seus primeiros pilotos formaram-se com aviões Blériot e Sánchez-Besa. Em dezembro de 1918, o tenente Dagoberto Godoy foi o primeiro a cruzar os Andes de avião, um voo até à periferia de Mendoza que ainda hoje é considerado o momento fundador da aviação chilena. Ao longo da década de 1920, coexistiram um serviço de aviação do Exército e um serviço de aviação separado da Marinha, com doutrinas e equipamentos diferentes.

Em 21 de março de 1930, o governo de Carlos Ibáñez del Campo unificou ambos os serviços numa única força independente, a Força Aérea Nacional, sob o comando do comodoro Arturo Merino Benítez. O Chile tornou-se assim um dos poucos países do mundo com uma força aérea independente, numa época em que a maioria ainda mantinha a aviação subordinada ao Exército. Poucos meses depois, adotou o nome de Fuerza Aérea de Chile (Força Aérea do Chile), que mantém até hoje, e aquele dia de março passou desde então a ser celebrado anualmente como aniversário da instituição. O aeroporto internacional de Santiago tem o nome de Merino Benítez, em homenagem ao seu fundador.

Quase um século depois, a FACh opera caças F-16 nas versões Block 50 e MLU, aviões de transporte C-130 Hercules e tanques KC-135, aviões de treino T-35 Pillán de fabrico nacional e A-29 Super Tucano brasileiros, além de helicópteros e uma base permanente na Antártida, a Base Presidente Eduardo Frei Montalva. O ano de 1913 é lembrado como o Dia da Aviação Militar Chilena, e 1930 como o nascimento da instituição.