Quanto tempo demora até as asas de um papagaio crescerem?

A pergunta surge de uma confusão frequente entre categorias: um papagaio não é uma aeronave, e isso merece ser dito antes de mais num site de aviação. Ainda assim, vale a pena responder, porque a asa das aves foi a referência que Lilienthal, os irmãos Wright e muitos outros usaram para entender o voo. Um papagaio nasce com asas já formadas, de osso e músculo, mas nuas: o que "cresce" e precisa de tempo são as penas, especialmente as primárias e secundárias que formam a superfície de sustentação.

As penas de voo nascem como canhões envolvidos numa bainha que se vai abrindo enquanto a pena se enche de queratina e perde a irrigação sanguínea. Nos periquitos-australianos, o processo é rápido: as crias saem do ninho entre os 30 e os 35 dias, quando as asas já são funcionais. Em papagaios e periquitos de porte médio, como os inseparáveis ou as calopsitas, a capacidade de voo surge entre a quinta e a oitava semana. As espécies grandes trabalham noutra escala: uma arara ou um papagaio-cinzento precisa de três a quatro meses para desenvolver penas e voar, e mesmo depois ainda precisa de semanas de prática para aterrar com limpeza. A regra geral é semelhante à dos aviões: quanto maior a massa, mais tempo e mais estrutura a asa precisa para funcionar.

Quando as penas de voo de um papagaio doméstico são cortadas, a asa não "cresce" de volta no sentido habitual: cada pena cortada é substituída quando chega a sua vez na muda, que na maioria das espécies é anual e escalonada, pelo que a capacidade de voo costuma regressar em seis a doze meses. Já uma pena arrancada pela raiz volta a crescer mais rápido, em cerca de quatro a seis semanas, porque o folículo é ativado de imediato. Os veterinários de aves recomendam cortar apenas as primárias exteriores e fazê-lo de forma simétrica, precisamente para evitar que a ave fique com uma asa assimétrica, um problema que qualquer engenheiro aeronáutico reconheceria como um desequilíbrio de sustentação.

A asa de um papagaio é curta e arredondada, construída mais para decolar e frear entre ramos do que para o voo plané: alta carga de superfície, baixo alongamento e uma capacidade de alterar a curvatura e a área que nenhum flap mecânico alcança. As primárias, que muitas aves abrem em leque na ponta, funcionam como freios naturais de vórtice e inspiraram os winglets de vários desenhos de aviões. Essa forma muda com a espécie e a idade: uma cria recém-emplumada tem penas mais curtas e moles, e só ganha o perfil de uma ave adulta depois da primeira muda completa.