Quanto custa devolver um Constellation ao voo, segundo quem restaurou o Bataan de MacArthur?

Ao ser questionado sobre o custo de devolver o Bataan ao voo, Seth Hinton, da empresa Fighters Rebuild e responsável por supervisionar os trabalhos, não falou de dólares. Preferiu uma comparação que qualquer entusiasta entende: restaurar o Constellation equivalia a restaurar de 10 a 15 P-51 Mustang. A explicação, segundo ele, é dupla: não há muitas peças disponíveis, nem muita gente que conheça a fundo como é um "Connie". Hinton resumiu o projeto como quase dez anos de restauração intensiva.

O Bataan é um VC-121A, um dos 10 Model L-749 que a Força Aérea comprou da Lockheed e designou C-121A, com números de série de 48-0608 a 48-0617. O 48-0613 foi designado no verão de 1950 como transporte pessoal do general Douglas MacArthur, que o batizou em memória da batalha de Bataan, nas Filipinas. Com ele realizou 17 missões sobre os campos de batalha da Coreia, e depois de ser destituído do comando, usou-o pela última vez para retornar a San Francisco.

A restauração começou em 2015, quando o avião passou para as mãos da Lewis Air Legends, no Texas. Em 2023, já havia recuperado a aeronavegabilidade e exibia seu exterior restaurado. Faltava o interior, refeito na Aerometal International, em Aurora (Oregon), concluído pouco antes da AirVenture 2025. O caso ilustra por que restam tão poucos Constellation em condições de voo: além do dinheiro, cada projeto depende de encontrar peças de reposição de um avião cuja produção foi encerrada há décadas, e de reunir os poucos especialistas que ainda conhecem seus sistemas.