Quantas vitórias Richard Bong, o maior ás americano da Segunda Guerra Mundial, obteve, e em qual avião?

Richard Bong foi o piloto de caça americano com mais vitórias confirmadas de toda a Segunda Guerra Mundial: 40 no total, todas obtidas aos comandos de um P-38. O Lightning foi, de fato, o avião dos maiores ases do país tanto no teatro da Ásia-Pacífico quanto no da China-Birmânia-Índia, e Bong passou boa parte da guerra disputando o primeiro lugar com Thomas McGuire, que terminou totalizando 38 vitórias nesse mesmo tipo de avião.

Bong tinha o costume de voar direto em direção aos seus alvos para ter certeza absoluta de acertá-los, o que em mais de uma ocasião significou atravessar os destroços de um avião que ele mesmo acabara de abater. Numa ocasião em particular, chegou até a colidir diretamente com um caça inimigo, episódio que lhe foi oficialmente reconhecido como vitória "provável". Esse estilo agressivo de ataque se adequava especialmente bem ao armamento do P-38, já que todas as suas armas estavam concentradas no nariz: quatro metralhadoras Browning M2 junto com um único canhão de 20 mm, nenhum dos quais dependia de um ponto fixo de convergência, e ambos capazes de acertar um alvo de forma confiável a uma distância de até 1.000 jardas (cerca de 900 m). Entre os homens que ajudaram a treiná-lo estava Hoyt "Curley" Eason, veterano com cinco vitórias do 39º esquadrão de caça, que havia instruído pessoalmente centenas de outros pilotos ao longo da guerra.

Depois de atingir seu total final de 40 vitórias, Bong foi enviado de volta aos Estados Unidos como o maior ás do país, e a partir daí passou a atuar como piloto de testes. McGuire, por sua vez, morreu em combate aéreo em janeiro de 1945 sobre as Filipinas, tendo alcançado 38 vitórias confirmadas, o que o deixou classificado como o segundo maior ás americano da guerra. Ambos os homens foram, por fim, condecorados com a Medalha de Honra do Congresso por seus serviços. No conjunto do teatro do Pacífico, o P-38 é creditado com o abate de mais de 1.800 aviões japoneses durante a guerra, e mais de uma centena dos pilotos que o pilotaram se tornaram ases por conta própria.