Quantas bombas atingiram o Illustrious a 10 de janeiro de 1941?

A 10 de janeiro de 1941 foram lançados contra o porta-aviões 43 bombardeiros em picado Ju 87 das versões B e R, do I/StG 1 e do II/StG 2, com um destacamento do StG 3. Segundo o relatório do seu comandante, conservado no dossiê britânico ADM 267/83, o Illustrious recebeu seis impactos e várias bombas caídas muito perto.

O número seis coincide com a contagem alemã do ataque e com as cronologias da guerra que o resumem. Alguns relatos reduzem para cinco porque contam separadamente uma bomba que caiu muito perto do navio, mas o relatório do comandante, redigido a bordo, fixa a contagem em seis.

Uma bomba que atingiu um elevador que estava descido causou grandes destroços no hangar, com muitas baixas entre o pessoal de manutenção dos aviões, e destruiu nove Swordfish e cinco Fulmar. Escapavam fumos nocivos das câmaras de oxigénio que explodiam e do ácido das baterias em combustão.

O porta-aviões chegou a Malta às 21h30. Foi-se aproximando lentamente do muro do arsenal até parar junto dele. Quando partiu da ilha, o balanço era de 126 mortos e 91 feridos. Para recuperar toda a sua capacidade de combate, teve de passar por estaleiros dos Estados Unidos.