Quando saiu o MiG-29?

No início dos anos 1970, a Força Aérea soviética buscava uma resposta aos novos caças americanos F-15 e F-16. O programa foi dividido em duas partes: um caça pesado de longo alcance, que mais tarde se tornou o Su-27, e um mais leve para a aviação tática de linha de frente, atribuído ao escritório de projetos Mikoyan. Essa segunda aeronave, conhecida internamente como "Produto 9", é o MiG-29.

O primeiro voo ocorreu em 6 de outubro de 1977, no aeródromo de testes de Jukovski, perto de Moscou. Satélites ocidentais já o tinham fotografado em Ramenskoye, razão pela qual foi chamado de Ram-L por anos. O programa de testes de voo consumiu vários protótipos; a produção em série começou em 1982 na fábrica de Moscou, e as primeiras máquinas operacionais foram entregues ao regimento de Kubinka em 1983.

O design refletia a doutrina soviética: operação a partir de aeródromos danificados ou não pavimentados. Por isso, as tomadas de ar se fecham durante a rolagem, e o motor respira por meio de aberturas na parte superior da ala, uma característica única que evita a ingestão de detritos. Dois turbojatos Klimov RD-33 lhe davam uma relação empuxo-peso superior a um, e a mira montada no casco, junto com o sensor infravermelho montado no nariz, permitiam ataques sem acionar o radar.

Sua primeira aparição pública foi em 1986, durante uma visita à Finlândia, e no mesmo ano começaram as exportações para a Índia. Seguiram-se a Alemanha Oriental, a Polônia, o Iraque, a Síria, Cuba e cerca de vinte outros países. Mais de 1.600 exemplares foram construídos, e as versões modernizadas MiG-29SMT, MiG-29M, assim como o MiG-29K embarcado, continuam em serviço em várias forças aéreas.