Que caça de série foi o primeiro concebido propositadamente para ser aerodinamicamente instável?

O F-16 foi o primeiro caça de produção concebido intencionalmente para ser ligeiramente instável do ponto de vista aerodinâmico, uma característica conhecida como estabilidade estática relaxada (RSS), adotada tanto para reduzir a resistência como para melhorar a manobrabilidade. O resultado é um caça muito ágil, o primeiro construído expressamente para suportar manobras de 9 g e capaz de ultrapassar Mach 2.

O ponto de partida conceptual foi a teoria da energia-manobrabilidade, que o coronel John Boyd desenvolveu juntamente com o matemático Thomas Christie para modelar o desempenho em combate de um caça, a partir da sua experiência na guerra da Coreia e como instrutor de táticas de caça no início dos anos sessenta. Os protótipos YF-17 da Northrop voaram pela primeira vez a 9 de junho e a 21 de agosto de 1974. Durante o confronto comparativo, os YF-16 completaram 330 saídas e 417 horas de voo, contra 288 saídas e 345 horas dos YF-17. O YF-16 passava de uma manobra para a seguinte de forma significativamente mais rápida e foi a escolha unânime. Outra vantagem do YF-16, ao contrário do YF-17, era o turbofan Pratt & Whitney F100, o mesmo que o F-15 utilizava. O YF-17 foi depois desenvolvido no YF-18 para a Marinha.

O piloto vai sentado com um invulgar ângulo de inclinação de 30°. Em vez do tradicional manche central, o avião emprega um comando lateral montado no apoio de braço.