Por que na Itália chamavam o F-104 de "spillone"?

Os pilotos italianos adoravam o seu Spillone, "alfinete de chapéu" em italiano. Com esse nome, o caça marcou, para o bem e para o mal, o dia a dia da Aeronautica Militare. Os próprios pilotos usavam ainda um segundo apelido, bara volante, "caixão voador". Esse segundo nome surgiu de um debate muitas vezes acalorado nos meios de comunicação sobre a fiabilidade do avião, e era uma tradução do apelido alemão Fliegender Sarg.

A Itália escolheu o F-104S em vez de outros caças concorrentes em meados dos anos sessenta e operou-o por mais tempo do que qualquer outro país. A Aeritalia fabricou 246 exemplares das variantes F-104S, dos quais 205 foram entregues à Itália e 40 à Turquia, com entregas que se prolongaram até 1979. O F-104S foi o Starfighter definitivo. A Itália foi o país que, mais do que qualquer outro, ligou o seu destino a este interceptor.

A Aeronautica Militare empregou sete versões diferentes do F-104, que equiparam dez alas e quinze esquadrões e acumularam pouco menos de um milhão de horas de voo. A última missão operacional ocorreu em 31 de outubro de 2004. O major Aurelio Covotta e o tenente Rolando Pellegrini realizaram a última decolagem de treino de alerta.