Porque é que o Rafale é tão bom?

A Dassault concebeu o Rafale nos anos 1980 para substituir sete tipos de aeronaves ao serviço da França, desde o Jaguar e o Mirage F1 até ao Crusader embarcado e ao Super Étendard. Esta exigência obrigou a uma célula delta-canard compacta com dois motores Safran M88, cada um com cerca de 75 kN (17.000 lbf) de impulso com pós-combustão, um trem de aterragem reforçado para lançamentos por catapulta e 14 pontos de fixação externa. O resultado transporta até 9,5 t de carga externa, mais 4,7 t de combustível interno, mantendo a agilidade de um caça leve.

Dois sistemas explicam grande parte dos elogios. O radar RBE2, a primeira antena ativa de varrimento eletrónico (AESA) em serviço na Europa, acompanha muitos alvos a longa distância, resistindo a interferências. O SPECTRA, o conjunto integrado de guerra eletrónica e autoproteção, localiza ameaças, interfere com elas e lança automaticamente chamarizes; a Força Aérea e Espacial francesa atribui-lhe o mérito de ter permitido missões sobre a Líbia em 2011 sem escolta dedicada. Uma torre optrónica no setor frontal e o míssil Meteor, equipado com um motor de estatorreator, aumentam ainda mais o alcance de combate, e a fusão de todos estes dados num único ecrã reduz a carga de trabalho do piloto.

O Rafale realizou missões de combate sobre o Afeganistão, a Líbia, o Mali, o Iraque e a Síria, e tanto a versão da força aérea como a da marinha foram operadas a partir do porta-aviões Charles de Gaulle. Modernizações contínuas, desde o padrão F1 de 2004 até ao padrão F4, entregue desde 2023, adicionam novas armas e conectividade sem necessitar de uma nova célula. As exportações para o Egito, Catar, Índia, Grécia, Croácia, Emirados Árabes Unidos, Indonésia e Sérvia confirmam que os clientes valorizam a combinação de independência francesa das regras de exportação dos EUA, sistemas maduros e um único tipo que cobre todas as necessidades de uma força aérea.