Por que os aviões exigem o modo avião?

Por trás da exigência de ativar o modo avião estão duas autoridades distintas. As autoridades de aviação, incluindo a FAA nos Estados Unidos e a EASA na Europa, são responsáveis pela segurança da aeronave e há muito consideram qualquer dispositivo portátil transmissor uma possível fonte de interferência eletromagnética para rádios, receptores de navegação e instrumentos de voo. As autoridades de telecomunicações têm outra preocupação: em 1991, a agência federal americana FCC proibiu o uso de telefones celulares em aviões durante o voo, porque um dispositivo em grande altitude está simultaneamente ao alcance visual de dezenas de antenas terrestres e pode perturbar a capacidade da rede de transferir chamadas entre elas. O modo avião atende às duas exigências, pois desativa os transmissores de rede móvel, Wi-Fi e Bluetooth de uma só vez.

Nunca se comprovou que a interferência de um telefone tenha causado um acidente aéreo, e a fiação e os receptores dos aviões modernos são blindados e testados contra campos muito mais fortes do que os gerados por um telefone celular. A preocupação sempre foi a margem de segurança: algumas centenas de dispositivos de qualidade desconhecida, alguns defeituosos, todos transmitindo durante a aproximação, quando a tripulação depende dos sinais de pouso por instrumentos. Ao longo dos anos, as tripulações relataram ocasionalmente anomalias que não podiam ser reproduzidas, o que manteve as autoridades cautelosas. Após revisar as evidências, a FAA concluiu em 2013 que a maioria das aeronaves pode tolerar dispositivos eletrônicos pessoais em todas as fases do voo, e as companhias aéreas passaram a poder permiti-los de portão a portão, desde que os dispositivos não se conectassem a redes móveis. A EASA chegou a uma avaliação semelhante e, a partir de 2014, permitiu que as companhias aéreas deixassem os passageiros com dispositivos sem o modo avião ativado, uma vez que o operador comprovasse que suas aeronaves não eram afetadas.

A metade do problema relacionada à rede móvel está sendo resolvida pelo lado da aeronave. Picocélulas e conexões por satélite a bordo permitem que telefones de baixa potência alcancem uma pequena estação base na cabine, de modo que não atingem diretamente a rede terrestre. Em 2022, a EASA confirmou que as companhias aéreas podem permitir 5G e outras tecnologias móveis por meio desses sistemas. A exigência de selecionar o modo avião, portanto, persiste por razões práticas: é uma instrução simples que funciona em qualquer dispositivo, evita que centenas de dispositivos transmitam em plena potência à procura de antenas, e preserva uma margem de segurança durante as fases mais exigentes do voo, ao custo de apenas alguns minutos sem sinal.