Por que o Boeing 747 tem uma corcova?

Quando a Boeing apresentou o 747 em 1966, era dado como certo no setor que o futuro do transporte de passageiros seria supersônico. A própria Boeing trabalhava no 2707, e muitos na empresa acreditavam que o gigante subsônico acabaria a sua vida como avião de carga, assim que os jatos supersônicos assumissem as rotas de passageiros. Por isso, o design foi concebido desde o início para permitir o carregamento de grandes contentores e paletes pelo nariz, com uma porta que se abre para cima. Esta ideia veio do concurso militar CX-HLS, que a Boeing perdeu para o Lockheed C-5 Galaxy, mas cujos conhecimentos sobre o carregamento de carga pela frente foram aproveitados no projeto civil.

Se o nariz se abre, não pode ser ocupado pelo cockpit. Joe Sutter e a sua equipa colocaram-no num segundo nível, sobre o deck principal, e, para dar a este cockpit uma forma aerodinâmica aceitável, prolongaram-no para trás com uma carenagem que desce suavemente até à fuselagem. O resultado é a silhueta inconfundível. A solução trouxe uma vantagem adicional: a fuselagem de secção completa e forma circular manteve-se livre em todo o seu comprimento, o que se revelou decisivo para o negócio dos aviões de passageiros de dois corredores.

Nos primeiros 747-100, o espaço atrás do cockpit era pequeno e servia como lounge de primeira classe, com uma escada em caracol. As companhias aéreas rapidamente exigiram mais lugares, e no 747-300 a Boeing alongou a corcova em cerca de 7 m, para acomodar até 69 passageiros. O 747-400 manteve esse deck alongado, e o 747-8 alongou-o ainda mais. Entretanto, o nariz articulado sobreviveu nos cargueiros 747F, onde ainda hoje serve o seu propósito original: carregar peças longas que não cabem por uma porta lateral.