O transporte C-69 Constellation era mais rápido do que um caça Zero?

O Constellation nasceu como avião comercial de longo alcance encomendado pela TWA e pela Pan American, mas depois do ataque a Pearl Harbor o governo norte-americano apoderou-se das linhas de montagem da Lockheed. O modelo L-049 passou a chamar-se C-69 e ficou destinado ao transporte de pessoal e material da Força Aérea do Exército. O prototipo, pintado em verde-oliva e cinzento mas com a matrícula civil NX25600, saiu da fábrica em dezembro de 1942 e voou por primeira vez a 9 de janeiro de 1943.

As fontes coincidem em que o C-69 podia alcançar uma velocidade máxima superior à do Mitsubishi A6M Zero, o caça embarcado que simbolizava a aviação japonesa no Pacífico. A enciclopédia em espanhol concretiza os números: mais de 600 km/h de máxima, 550 km/h de cruzeiro (340 milhas por hora, como se media na época) e um teto de voo de 24 000 pés, cerca de 7300 m. Para um quadrimotor de passageiros com cabine pressurizada, era um desempenho excecional, fruto de uma ala muito parecida com a do caça P-38 Lightning, embora em maior escala, e dos motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone.

A comparação não significa que o C-69 pudesse medir-se com um caça: o Zero era muito mais ágil e estava armado, enquanto o transporte da Lockheed não levava armas. O que o dado mostra é até que ponto o design do Constellation estava adiantado para o seu tempo. Os seus motores, além disso, deram muitos problemas: depois do acidente de um XB-29 que também usava o R-3350, todos os aviões com esse motor ficaram em terra até à conclusão da investigação. No final da guerra só se tinham fabricado 22 C-69.