O que significa «Balilla» no Ansaldo A.1?

«Balilla» é o apelido pelo qual o Ansaldo A.1 se tornou conhecido, tirado de um herói popular de Génova. O aparelho foi o único caça de conceção italiana da Primeira Guerra Mundial que chegou a ser produzido na Itália.

O primeiro prototipo ficou concluído em julho de 1917, mas o Corpo Aeronautico Militare só o aceitou em dezembro daquele ano. Essa reticência deveu-se ao facto de os pilotos de ensaio não se mostrarem entusiasmados durante a avaliação. Consideraram que o A.1 representava uma melhoria apreciável de desempenho em relação ao SVA.5, mas o caça continuava menos manobrável que os tipos de conceção e fabrico francês em uso nos esquadrões italianos, em particular o Nieuport 17, que a Macchi também produzia na Itália. Face aos caças franceses da época, a manobrabilidade continuou a ser o ponto fraco do modelo, ainda que fosse melhor que o SVA.5.

A Ansaldo construiu cerca de 250 exemplares e a Lublin outros 57 sob licença. Foi assinado um contrato para dez aparelhos de avaliação, entregues em Varsóvia em janeiro de 1920. Ali tiveram um uso intensivo no esquadrão Kościuszko durante a guerra polaco-soviética.