O que são aviões militares?

Um avião militar é uma aeronave de Estado operada pelas forças armadas, tripulada por pessoal militar e que porta as marcas de nacionalidade do seu país. Esse estatuto tem consequências jurídicas: a Convenção de Chicago de 1944, que regula a aviação civil internacional, exclui expressamente as aeronaves militares, aduaneiras e policiais, pelo que não podem sobrevoar nem aterrar noutro Estado sem autorização e não estão sujeitas às normas civis de aeronavegabilidade. Por isso, um avião-tanque derivado de um avião comercial, como o A330 MRTT ou o KC-46, deixa de ser civil no momento em que é registado como aeronave de Estado.

As missões dividem-se em poucas categorias. Combate: caças para obter a superioridade aérea, aviões de ataque ao solo e bombardeiros para atacar objetivos terrestres ou navais. Apoio: transporte de tropas e carga, reabastecimento em voo, alerta antecipado aerotransportado com radar embarcado, guerra eletrónica, vigilância marítima e caça a submarinos, reconhecimento e operações de busca e salvamento. Instrução: aviões de treino básico e avançado, com os quais os pilotos aprendem antes de passarem para aeronaves operacionais. A isto somam-se os helicópteros e, nas últimas duas décadas, os sistemas não tripulados, que já assumem grande parte da vigilância e uma proporção crescente dos ataques.

Para um avião comercial, a prioridade é transportar passageiros em segurança e ao menor custo possível; para um avião militar, cumprir a missão e sobreviver. Isso implica estruturas mais robustas, sistemas redundantes, proteção contra impactos, contramedidas, comunicações cifradas e, nos caças, cabines com assentos ejetáveis. A sua vida útil é longa, muitas vezes entre 30 e 40 anos, e a manutenção absorve a maior parte do custo total, muito mais do que o preço de aquisição.