Israel usou o B-17?

No início de 1948, antes da criação do Estado de Israel, a Haganá encomendou três Boeing B-17 Flying Fortress nos Estados Unidos através da operação do norte-americano do Machal Al Schwimmer, contornando um embargo de armas dos Estados Unidos durante a guerra da Palestina de 1948. Schwimmer, mecânico de voo das USAAF na Segunda Guerra Mundial, comprou e entregou durante a segunda metade de 1947 os aviões de transporte excedentes com os quais acabou por se formar o Comando de Transporte Aéreo da Força Aérea israelense. Segundo Bill Norton, no seu livro sobre a história da força aérea israelense, dois B-17 (números de série 44-83851 e 44-83753) foram adquiridos por 30.000 dólares de Charles Winters, que os usava no seu negócio de carga entre a Flórida e Porto Rico.

Os três primeiros B-17 decolaram em 11 de junho de 1948. Depois de chegarem a Santa Maria, nos Açores, estava previsto que seguissem para Žatec, na Checoslováquia, mas as autoridades norte-americanas estavam na sua pista e os bombardeiros tiveram de partir às pressas. A quarta Flying Fortress nunca chegou a Israel: a pedido dos Estados Unidos, as autoridades portuguesas retiveram-na indefinidamente nos Açores.

Ray Kurtz, antigo navegador de B-17 com 31 missões sobre a Europa, recebeu o comando do esquadrão, formado por uma tripulação internacional de veteranos da Segunda Guerra Mundial que se voluntariaram para combater por Israel. Em 15 de julho de 1948, um dos B-17 recém-incorporados à Força Aérea israelense voou até o Cairo e bombardeou um bairro residencial próximo de Qasr al-Qubba, numa operação que pretendia bombardear o palácio de Abdeen do rei Faruk; morreram 30 egípcios que rompiam o jejum do Ramadã e uma linha férrea foi atingida. Aos B-17 é atribuído o mérito de ter elevado a carga média de bombas por missão da Força Aérea israelense de 100 kg para 743 kg e de ter levado essa força ao terreno da guerra aérea moderna.