O que é o combustível de aviação?

O querosene da aviação civil é, no fundo, o mesmo produto em todo o mundo, mas recebe nomes diferentes segundo a norma que o certifica. O Jet A-1 cumpre tanto a norma norte-americana ASTM D1655 como a britânica DEF STAN 91-091, com um ponto de congelação máximo de −47 °C, o que permite abastecer um avião em qualquer aeroporto da Europa, Ásia, África, Oceania ou América Latina. O Jet A, distribuído apenas nos Estados Unidos e em alguns aeroportos canadianos, tem um ponto de congelação de −40 °C, suficiente para voos domésticos e um pouco mais barato de produzir. A Rússia e outros países do antigo bloco soviético usam o TS-1, um querosene mais leve, concebido para climas frios. As forças armadas ocidentais chamam JP-8 ao Jet A-1 com aditivos, e as marinhas usam nos porta-aviões o JP-5, menos inflamável.

Num aeroporto, confundir combustíveis pode ser mortal, por isso os sistemas têm código de cores. Os camiões-cisterna, as bombas e as tampas dos depósitos para Jet A-1 têm uma placa preta com letras brancas, e os acoplamentos de abastecimento sob pressão têm um diâmetro que não encaixa na abertura de um depósito de avgas. A gasolina de aviação, por sua vez, é identificada com vermelho e tingida de azul (100LL) ou verde (100). Na aviação leve, o piloto verifica antes de cada voo a cor e o odor de uma amostra drenada, para confirmar com certeza que não foi colocado querosene num motor de pistões, um erro que já causou acidentes.

Um grande aeroporto consome quantidades que só se conseguem transportar por conduta: Heathrow ou Madrid-Barajas recebem querosene por conduta a partir de refinarias ou terminais portuários, armazenam-no em parques de tanques com capacidade para vários dias e distribuem-no através de uma rede de pontos de abastecimento instalados sob a placa de estacionamento. Um Boeing 777-300ER pode abastecer até 181.000 l num voo de longo curso, um A380 cerca de 320.000 l, quantidades que tornam impraticável o uso de camiões-cisterna junto às pontes de embarque. Cada litro que chega à asa já passou por pelo menos três estágios de filtragem e um teste de deteção de água livre.

O querosene é comprado à tonelada nos mercados regionais (Roterdão, Singapura, costa do Golfo dos EUA), e o seu preço segue o do petróleo com uma margem própria; no final de 2024 situava-se em torno de 800–900 dólares por tonelada (dados de dezembro de 2024). Para o operador, o que conta é o peso, não o volume: uma densidade de 0,8 kg/l significa que 100.000 l equivalem a 80 t, e essa massa determina quanto o avião pode transportar e quanto combustível extra gasta apenas para transportar o próprio combustível.