O que era o «Speedpack» do Constellation?

O L-749 foi a versão do Constellation que permitiu voar sem escalas entre Nova Iorque e Paris, graças a depósitos integrais adicionais nas asas exteriores que elevaram o alcance a 6400 km; antes, os aviões tinham de reabastecer em Gander, na Terra Nova, antes de atravessar o Atlântico. Foram construídos 50, e a partir do verão de 1948 chegou o L-749A, considerado o auge da série, com 60 exemplares. Mas estas versões tinham uma limitação: os seus porões não chegavam para aproveitar toda a carga útil máxima que o avião podia levantar.

A resposta da Lockheed foi o Speedpack, um contentor de carga externo com capacidade para 2000 kg. Fixava-se sob a parte central da fuselagem através de fechos rápidos, de modo que as companhias aéreas podiam instalá-lo apenas quando o voo o exigisse e retirá-lo depois. Era, na prática, um porão adicional que o avião podia levar ou deixar em terra segundo a procura.

O acessório viu-se nas grandes operadoras do modelo. As fotografias da época mostram, por exemplo, um L-749A da TWA no aeroporto de Heathrow em 1954 com o Speedpack sob a fuselagem, e um Constellation da Air France equipado com ele a decolar de Frankfurt por volta de 1954 ou 1955. Foi uma forma simples de tirar mais partido dos Constellation de primeira geração sem modificar a sua estrutura, numa época em que as companhias aéreas procuravam rentabilizar cada voo transatlântico. No total, a Lockheed construiu 233 aviões das versões de fuselagem curta do Constellation, incluindo os 34 militares C-69, C-121 e PO-1.