O que é o avião Concorde?

O Concorde nasceu de um acordo assinado em 1962 entre os governos francês e britânico para desenvolver conjuntamente um avião de passageiros capaz de voar mais rápido do que o som. Foi construído pelos consórcios Aérospatiale (hoje parte da Airbus) e British Aircraft Corporation, e o seu primeiro voo de teste ocorreu em 1969. Entrou em serviço comercial em 1976, operado exclusivamente pela Air France e pela British Airways, as únicas duas companhias aéreas que o voaram com passageiros pagantes.

A sua forma alongada, o nariz rebaixável, que melhorava a visibilidade na decolagem e na aterragem, e as suas asas delta eram soluções aerodinâmicas para alcançar velocidades de cruzeiro de Mach 2,04, cerca de 2.180 km/h, mais do dobro da velocidade de um avião comercial subsónico. Voava ainda a uma altitude de cruzeiro de cerca de 18.300 m (60.000 pés), bem acima do tráfego aéreo convencional, e transportava, dependendo da configuração de cada companhia aérea, entre 92 e 128 passageiros. Esta velocidade permitia atravessar o Atlântico em pouco mais de três horas, mas exigia uma cabina estreita, sem espaço para os grandes motores de duplo fluxo que tornam hoje um jato convencional tão eficiente.

O Concorde nunca foi consistentemente rentável: foram construídos apenas 20 aviões, dos quais 14 eram de série e foram entregues às duas companhias aéreas, devido ao ruído do seu estampido sónico, que o impedia de voar a velocidade supersónica sobre terra, e a um consumo de combustível muito superior ao de um avião subsónico comparável. O acidente da Air France em Paris, em 2000, no qual morreram 113 pessoas, acelerou a sua retirada definitiva em 2003. A sua saída deixou a aviação comercial sem um único avião supersónico em operação regular, uma situação que não mudou mais de duas décadas depois.