O que é o rotor Starflex?

A particularidade do Star Flex está na supressão da divisão habitual em peças: com ele há apenas uma peça, o que leva à simplificação e a uma maior fiabilidade. A abordagem procurava ao mesmo tempo maior resistência e uma redução de peso. O conjunto resultante era descrito como leve, simples e resistente, de acordo com um projeto que devia apoiar-se numa construção simples e numa manutenção de baixo custo.

Esta cabeça já tinha sido usada pela primeira vez poucos anos antes no SA360 Dauphin, e acabaria por revolucionar o desenho das cabeças de rotor. No início dos anos setenta, a Aérospatiale tinha iniciado um programa de desenvolvimento para substituir o já envelhecido Alouette II, com o qual a construtora francesa queria conquistar espaço no mercado do helicóptero ligeiro, então dominado pelos Hughes 500 e Bell 206 de cinco lugares.

As peças fabricadas para estes conjuntos são consideradas peças críticas, por serem vitais para o helicóptero. Foram concebidas para oferecer uma vida útil longa e procedimentos de manutenção simplificados quando chega o momento de os aplicar. Os helicópteros mais pesados, por outro lado, não podiam recorrer a tecnologias de compósito para as suas cabeças de rotor.