Como os drones transformaram a guerra?

Os primeiros aviões não tripulados usados em grande escala, como o Predator, debutaram em meados dos anos 1990 nos Balcãs como plataformas de reconhecimento. Em 2001 receberam míssis Hellfire, e com o MQ-9 Reaper a partir de 2007 surgiu uma nova forma de guerra: aeronaves capazes de permanecer mais de 24 horas sobre um alvo, controladas a partir de bases a milhares de quilómetros de distância e capazes de atacar sem pôr ninguém em risco. Os Estados Unidos usaram-nas no Afeganistão, no Iraque, no Paquistão e no Iémen, o que desencadeou o debate sobre assassinatos seletivos e vítimas civis.

A segunda mudança ocorreu quando a tecnologia se tornou barata. No Nagorno-Karabakh, em 2020, os Bayraktar TB2 turcos e as munições de deambulação azeris destruíram tanques e baterias antiaéreas armênias, mostrando que um país de médio porte pode alcançar superioridade aérea com aeronaves que custam apenas alguns milhões de dólares. A guerra na Ucrânia desde 2022 levou esta lógica ao extremo: quadricópteros comerciais para observar e corrigir o fogo de artilharia, drones FPV por algumas centenas de euros que perseguem um veículo ou um soldado, e munições de longo alcance como o Shahed, que a Rússia dispara às centenas contra a rede elétrica. Ambos os lados produzem centenas de milhares de unidades por ano, e os drones navais ucranianos forçaram a Frota do Mar Negro a retirar-se de Sebastopol.

O campo de batalha tornou-se transparente: concentrar tropas à luz do dia ou mover um veículo é agora perigoso a dezenas de quilómetros da frente. A economia da defesa aérea foi invertida, pois abater um drone de 20.000 euros com um míssil de um milhão de euros não é sustentável, o que está a impulsionar o desenvolvimento de canhões, lasers e drones interceptores. E a guerra eletrónica passou para a linha de frente: interferir a ligação ou o sinal de GPS é hoje tão decisivo como a blindagem, daí os drones controlados por fibra ótica ou que navegam de forma autónoma.