Quanto tempo demora até um avião aterrar?

Quando o comandante anuncia o início da descida, o avião normalmente ainda está a 11.000-12.000 m de altitude e a mais de 150 km do aeroporto. Os pilotos calculam o ponto de descida segundo uma regra simples: para cada 1.000 pés de perda de altitude são necessárias cerca de três milhas náuticas de distância, o que equivale a uma descida contínua de cerca de 3 graus. A partir da altitude de cruzeiro, isso resulta em 100 a 120 milhas náuticas (185-220 km) e cerca de 20 a 25 minutos, com os motores praticamente em marcha lenta. Uma descida contínua, sem voos nivelados intermédios, poupa combustível e reduz o ruído, e os controladores de tráfego aéreo procuram permiti-la quando o tráfego o permite. Abaixo dos 3.000 m (10.000 pés), a velocidade está limitada a 250 nós (463 km/h) em muitos espaços aéreos, o que prolonga ligeiramente a fase final.

A cerca de 20-30 km da pista, o avião intercepta a trajetória de aproximação, normalmente guiado por um ILS ou por navegação por satélite, e começa a estender os flaps de aterragem progressivamente. O trem de aterragem é estendido entre os 2.000 e os 1.500 pés acima do solo e, com o avião na sua configuração final, este reduz a velocidade até à sua velocidade de referência de aterragem, que num avião monocorredor bimotor é de cerca de 130-145 nós (240-270 km/h), dependendo do peso. A aproximação final estabilizada, desde cerca de 1.000 pés até à cabeceira, dura entre três a cinco minutos; nesta fase, os procedimentos exigem que a velocidade, a configuração, a trajetória e a taxa de descida já estejam estabelecidas. Se algo não estiver correto, a decisão correta é arremeter e voltar a subir.

A cerca de 6-9 m (20-30 pés) acima da pista, o piloto levanta ligeiramente o nariz para reduzir a taxa de descida — o chamado arredondamento — e o avião toca com o trem principal entre os 300 e os 600 m após a cabeceira, dentro da zona de toque marcada. A partir daí, entram em ação três sistemas: os spoilers, que se estendem na ala para destruir a sustentação e transferir peso para as rodas; os travões, frequentemente ajustados a um nível de autobrake pré-selecionado; e a reversão de potência, que redireciona parte do jato do motor para a frente. Um avião comercial reduz a velocidade de cerca de 250 km/h até à velocidade de rolagem em 30-60 segundos, percorrendo 1.500-2.500 m, dependendo do peso, da pista seca ou molhada, da altitude do aeroporto e do vento. A certificação exige distâncias de aterragem inferiores ao comprimento de pista disponível, com margens de segurança, e as companhias aéreas acrescentam fatores adicionais na operação diária.

Um avião ligeiro aterra a 100 km/h e para dentro de 300-400 m; um avião de grande porte com peso máximo de aterragem precisa de muito mais pista e trava com mais energia transferida para as rodas, que podem atingir temperaturas elevadas. Aeroportos em grande altitude, como os dos Andes ou alguns na África, prolongam as distâncias porque o ar mais rarefeito exige velocidades reais mais elevadas. E a parte que os passageiros mais notam, o rolamento até à porta de embarque, pode demorar entre dois minutos e mais de um quarto de hora, dependendo do tamanho do aeroporto.