Quantos anos antes do E-3A entrou em serviço o Tu-126 «Moss»?

Em 1958, a crescente preocupação com a possibilidade de um ataque nuclear dos EUA contra a URSS pelo norte deu origem a um novo requisito de radar aerotransportado, uma solução que evitava os problemas e o custo de tentar criar uma rede de radares terrestres capaz de cobrir toda a imensa costa setentrional soviética. Para o sistema decidiu-se recorrer ao Tupolev Tu-114, de fuselagem mais larga. O primeiro protótipo do Tu-126 voou em 23 de janeiro de 1962. Ao protótipo seguiram-se oito aparelhos de série, construídos entre 1965 e 1968.

O Tu-126 entrou em serviço em 1965, embora a inteligência ocidental só o tenha identificado em 1968, quando apareceu num documentário soviético.

Os trabalhos de engenharia, testes e avaliação do primeiro E-3 Sentry começaram em outubro de 1975. O primeiro E-3 da USAF foi entregue em março de 1977, data de introdução do modelo. Entre 1977 e 1992 foram construídos 68 E-3 em total.