A USAF ainda estava interessada no Mustang em 1980?

A ideia de continuar usando o Mustang muito depois da Segunda Guerra Mundial não era da Piper. O conceito do Enforcer nasceu e voou primeiro como Cavalier Mustang, obra de David Lindsay, proprietário da Cavalier Aircraft, como resposta ao programa PAVE COIN da Força Aérea dos EUA. Ou seja, tratava-se de oferecer um caça a pistão recondicionado para missões leves de ataque, numa época em que o jato dominava o inventário.

O avião chegou a ser testado com resultados favoráveis em 1971 e 1972, e apesar disso não conseguiu nenhum contrato com a USAF. Essa primeira tentativa ficou assim como uma demonstração técnica sem continuidade comercial: a Força Aérea testou a fórmula, avaliou-a positivamente e não a comprou.

A história se reabriu na década seguinte. Em 1984, com uma dotação de 12 milhões de dólares aprovada pelo Congresso, a Piper construiu dois novos Enforcer, aos quais deu a designação PA-48. Os aviões foram avaliados pela USAF, mas com uma particularidade reveladora do grau de comprometimento do cliente: só pilotos de testes da Piper os voaram. Concluída a avaliação, a Força Aérea decidiu novamente não adquirir o avião. Assim, respondendo ao fundo da pergunta, por volta de 1980 o Mustang ainda estava sobre a mesa como base para um avião de ataque leve, com dinheiro público por trás e uma campanha de avaliação oficial, mas o interesse nunca se traduziu em um pedido em nenhuma das duas ocasiões, nem no início dos anos setenta nem em meados dos anos oitenta.