A que velocidade um avião precisa voar para decolar?

Um avião decola do solo quando a ala gera sustentação suficiente para superar seu peso. Essa sustentação cresce com o quadrado da velocidade, com a área da ala, com a densidade do ar e com o ângulo em que a ala encontra o fluxo de ar. Por isso, a velocidade necessária não é uma propriedade fixa do ar, mas sim uma consequência de quanto o avião pesa e de quanta ala ele tem para se sustentar.

Essa relação entre peso e área da ala, a carga de asa, organiza toda a escala. Um avião de instrução leve, com grande área de ala em relação ao seu peso reduzido, decola a cerca de 90-110 km/h. Um avião comercial de fuselagem estreita precisa entre 240 e 290 km/h. Grandes widebodies no peso máximo superam os 300 km/h. Um caça com ala pequena e fortemente carregada pode precisar ainda de mais.

Nenhum avião comercial decola com uma ala "limpa". Flaps e slats aumentam a curvatura e, em alguns casos, a área efetiva da ala, permitindo gerar a mesma sustentação a uma velocidade bem menor. O preço disso é mais arrasto, por isso a configuração escolhida é sempre um compromisso entre uma pista de decolagem mais curta e um bom desempenho inicial de subida.

Calor e altitude reduzem a densidade do ar e, com isso, a sustentação disponível e o empuxo dos motores. Por isso, o mesmo avião precisa de mais pista e de uma velocidade solo maior num aeroporto de montanha em pleno verão do que num aeroporto ao nível do mar numa manhã fria. O vento de frente age de forma inversa: se soprar a trinta quilômetros por hora, a ala já recebe esse fluxo de ar mesmo com o avião ainda parado no solo.