A que velocidade os colibris batem as asas?

Os colibris são as únicas aves capazes de voo pairado contínuo, e conseguem isso com a maior frequência de batida de asas do mundo das aves. As espécies grandes, como o colibri-gigante dos Andes, batem cerca de 10-15 vezes por segundo; espécies de tamanho médio, como o colibri-de-garganta-rubi, que atravessa o Golfo do México, batem cerca de 53 vezes; as espécies menores se aproximam de 80. Em voos de corte, algumas espécies aceleram ainda mais por fração de segundo. Para comparação: um pardal bate cerca de 15 vezes por segundo e um pombo ao decolar cerca de 10 vezes; o som de zumbido que dá a essas aves seu nome em inglês "hummingbird" é exatamente o som das asas nessa frequência, dentro da faixa audível para os humanos.

A velocidade da asa não é apenas uma questão de frequência. Na maioria das aves, o movimento descendente gera quase toda a sustentação, enquanto o movimento ascendente é passivo. O ombro de um colibri gira quase 180 graus, com cotovelo e pulso rígidos, fazendo com que a ala se comporte como uma lâmina que descreve um oito horizontal e gera sustentação em ambos os movimentos: cerca de 75% no movimento para frente e 25% no movimento de retorno. É uma solução muito semelhante à dos insetos e ao rotor de um helicóptero, com a vantagem de poder mudar o plano de rotação e voar para trás, para os lados ou até de cabeça para baixo. O preço é um metabolismo extremo: em voo pairado, o coração supera 1.200 batidas por minuto, e o animal precisa ingerir diariamente mais da metade de seu peso corporal em néctar.

Em voo reto, um colibri típico se move a 40-50 km/h, mais rápido do que seu tamanho sugere. O recorde pertence ao colibri-de-anna, da costa oeste da América do Norte: em seu mergulho de corte, medido com câmeras de alta velocidade por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, ele atinge cerca de 27 m/s (97 km/h) e suporta, ao sair do mergulho, uma aceleração de quase 9 g, comparável à de um piloto de caça. Medido em comprimentos corporais por segundo, esse valor supera claramente qualquer avião: um colibri percorre por segundo cerca de 385 vezes o comprimento de seu corpo, comparado a 30-40 em um caça a Mach 2. Para engenheiros que projetam microdrones com asas batentes, o colibri continua sendo o modelo de referência, e vários protótipos imitam explicitamente sua cinemática de asa.