A que altitude voa o B-2?

A Força Aérea dos EUA indica que o teto de serviço do B-2 Spirit é de 15.240 m (50.000 ft). Este valor é semelhante ao de outros bombardeiros pesados e ligeiramente superior ao dos aviões comerciais, que raramente ultrapassam os 13.000 m. Em missão, o B-2 opera normalmente na troposfera superior e na baixa estratosfera, entre 10.000 e 14.000 m, onde os seus quatro turbofans General Electric F118 sem pós-combustão funcionam com eficiência e o consumo de combustível permite tirar pleno partido do seu alcance de cerca de 11.000 km (6.000 milhas náuticas) sem reabastecimento em voo.

Ao contrário dos bombardeiros dos anos 1960, concebidos para penetrar a baixa altitude sob o radar, o B-2 não precisa de se esconder atrás do terreno. A sua forma de ala voadora sem estabilizador vertical, os materiais absorventes de radar e a ausência de superfícies verticais reduzem tanto a sua assinatura de radar que pode voar a grande altitude sobre sistemas de defesa aérea modernos sem ser detetado a tempo. Voar alto traz também vantagens: menor consumo de combustível, menos turbulência e maior alcance para as bombas guiadas que planam a partir do ponto de lançamento. As suas armas são sempre transportadas em compartimentos internos para não perturbar esta geometria.

As missões do B-2 são extremamente longas: em 2001, alguns voos de Whiteman (Missouri) até ao Afeganistão com reabastecimento em voo duraram mais de 40 horas, e em 2025 a missão contra instalações nucleares iranianas durou cerca de 37 horas de ida e volta. Nestes voos, a altitude varia: a aeronave desce para reabastecer de um avião-cisterna a cerca de 7.000-8.000 m, voltando depois a subir. Dezanove aeronaves continuam em serviço, todas baseadas em Whiteman (dados de setembro de 2026), até à chegada do B-21 Raider, que irá herdar o mesmo conceito de voo furtivo a grande altitude.