A que altura voa o Airbus A380?

A maior aeronave de passageiros em serviço está certificada para altitudes de até 13.100 metros (43.000 ft), mas raramente atinge esse nível. Numa rota transoceânica típica, entra em cruzeiro por volta de 10.600 metros (35.000 ft) e termina o voo perto de 12.200 ou 12.500 metros (40.000 ou 41.000 ft). O motivo é o peso: com os tanques cheios, a célula da aeronave não consegue manter um voo eficiente em grande altitude, e só depois de consumidas dezenas de toneladas de combustível vale a pena subir.

Essa subida não ocorre de forma contínua, mas em etapas. O controle de tráfego aéreo atribui níveis de voo separados por trezentos metros (1.000 ft) entre si, dependendo da direção do voo, dentro do esquema de separação vertical reduzida que se aplica acima de 8.800 metros. A tripulação solicita uma mudança de nível de voo quando o cálculo do sistema de gestão de voo mostra que a altitude ótima aumentou, e o controlador a aprova se o tráfego permitir. Em corredores muito movimentados, como o Atlântico Norte ou o Golfo Pérsico, pode levar algum tempo até que esse pedido seja aprovado.

Em grande altitude, o ar rarefeito reduz a resistência aerodinâmica, o que economiza combustível, mas também estreita a margem entre a velocidade mínima necessária para a sustentação e a velocidade máxima imposta pela compressibilidade. Essa margem, que as tripulações chamam jocosamente de "canto do caixão" (coffin corner), encolhe com o aumento da altitude. Junto com a pressurização e a estrutura necessárias para uma fuselagem de dois andares, isso explica por que o A380, apesar do seu tamanho, não supera o teto operacional de seus concorrentes.