A que altura voam os aviões militares?

Os aviões militares não voam a uma altitude fixa, mas na que cada missão exige. Aviões de transporte como o A400M ou o C-130 e aviões-cisterna como o A330 MRTT usam as mesmas rotas aéreas e níveis de voo que os aviões comerciais, entre 9.000 e 12.000 m, porque o consumo de combustível é menor nessa faixa. Os caças em voo de trânsito fazem o mesmo e, em combate aéreo, preferem a faixa superior, entre 9.000 e 12.000 m, onde o ar mais rarefeito permite velocidades mais altas e maior alcance para os míseis lançados. O teto de serviço de um Eurofighter Typhoon é de 16.700 m (55.000 ft) e o de um F-22 supera 19.800 m (65.000 ft), mas são altitudes excecionais, não de uso diário.

No extremo oposto está o voo rasante, praticado para escapar ao radar e aos mísseis de longo alcance. Caças e helicópteros treinam em corredores designados a 75-150 m sobre o solo (250-500 ft), e em alguns países, com autorização especial, ainda mais baixo. É o tipo de voo mais percetível do solo, devido ao ruído súbito e à rápida passagem, por isso as forças aéreas publicam os trajetos e os horários de utilização.

Alguns aviões operam acima de todos os outros. O avião de reconhecimento Lockheed U-2 voa acima de 21.000 m (70.000 ft), onde o piloto usa um traje pressurizado semelhante ao de um astronauta, e o RQ-4 Global Hawk, não tripulado, opera a cerca de 18.000 m. Aviões de alerta precoce como o E-3 patrulham a cerca de 9.000 m, para cobrir durante horas o maior horizonte de radar possível. Todas as suas altitudes são medidas em pés na operação diária, mas nas especificações técnicas usam-se as duas unidades.