R-7 Semyorka Vostok-K (8K72K)

O Vostok-K, índice GRAU 8K72K, foi o foguetão lançador descartável de três estágios que a União Soviética utilizou em treze lançamentos entre 1960 e 1964, seis deles tripulados. Derivado do míssil R-7 e membro da família Vostok, era a versão aperfeiçoada do Vostok-L e a que realmente se usou nos voos espaciais tripulados: todas as missões tripuladas do programa Vostok descolaram num 8K72K, a começar pela Vostok 1 de Yuri Gagarin, a 12 de abril de 1961.

Para o qualificar para voo tripulado, introduziram-se várias modificações no estágio central e nos propulsores laterais. O terceiro estágio, o Blok E, recebeu também o motor melhorado RD-0109, destinado a corrigir deficiências do RD-0105 utilizado anteriormente. Os motores do Blok E foram projetados e construídos pela fábrica KBKhA de Voronej; a Gunter's Space Page identifica o motor deste estágio com o índice 8D719.

Os dois primeiros estágios mantêm a disposição em feixe do R-7. O primeiro é formado por quatro propulsores laterais (Blok B, V, G e D), cada um com um RD-107-8D74-1959 de 970,86 kN no vazio (99.000 kgf), um impulso específico de 313 s no vazio e 256 s ao nível do mar, uma queima de 118 s, 43.300 kg de massa bruta e 3.710 kg de massa em vazio, 19 m de comprimento e 2,68 m de diâmetro. O segundo é o estágio central, o Blok A, com um RD-108-8D75-1959 de 912 kN no vazio, um impulso específico de 315 s no vazio e 248 s ao nível do mar, uma queima de 301 s, 100.400 kg de massa bruta e 6.800 kg de massa em vazio, 28 m de comprimento e 2,99 m de diâmetro. No topo está o Blok E: 7.775 kg de massa bruta e 1.440 kg em vazio, 54,5 kN de impulso no vazio, um impulso específico de 326 s e uma queima de 365 s, 2,84 m de comprimento e 2,56 m de diâmetro. Todos os estágios queimam oxigénio líquido e querosene.

A página própria do Vostok-K na Wikipédia indica para o conjunto completo 30,84 m de altura, 2,99 m de diâmetro, 281.375 kg à descolagem e 4.730 kg para a órbita baixa terrestre; a página da família Vostok situa essa capacidade em 4.725 kg e a massa entre 280.000 e 290.000 kg.

O voo inaugural, a 22 de dezembro de 1960, ocorreu três semanas depois de o Vostok-L ter sido retirado. O motor do terceiro estágio falhou 425 segundos após o lançamento e a carga útil, uma nave Korabl-Sputnik com dois cães a bordo, não chegou à órbita; a nave foi recuperada após a aterragem e ambos os animais sobreviveram. A Gunter's Space Page regista esse veículo com o número de série L1-13A e a sua carga como Vostok-1K n.º 4. Os dois lançamentos seguintes, a 9 e 25 de março de 1961, colocaram em órbita a Korabl-Sputnik 4 e a Korabl-Sputnik 5 (Vostok-3KA n.º 1 e 2) como voos de ensaio do programa Vostok.

A 12 de abril de 1961, um Vostok-K lançou a Vostok 1, fazendo de Yuri Gagarin o primeiro ser humano a voar no espaço. Seguiram-se a Vostok 2 (6 de agosto de 1961), a Vostok 3 e a Vostok 4, lançadas em dias consecutivos (11 e 12 de agosto de 1962), e a Vostok 5 e a Vostok 6 (14 e 16 de junho de 1963). Todas partiram da plataforma 1/5 de Baikonur, o Start de Gagarin. Segundo Gunter, cada missão utilizou um veículo com o seu próprio número de série da série E103 (E103-16 para a Vostok 1) e uma nave Vostok-3KA, do n.º 3 ao n.º 8.

Entre as missões tripuladas, o 8K72K lançou também os dois primeiros satélites de reconhecimento Zenit. O primeiro, a 11 de dezembro de 1961, perdeu-se devido a uma falha do lançador (Zenit-2 n.º 1, número de série E103-21); o segundo, a 26 de abril de 1962, alcançou a órbita como Kosmos 4 (Zenit-2 n.º 2). Nessa função foi rapidamente substituído pelo Vostok-2 melhorado, que derivava dele.

Quando o programa Vostok terminou, sobraram dois 8K72K, que foram usados para lançar quatro satélites científicos Elektron aos pares: Elektron 1 e Elektron 2 a 30 de janeiro de 1964, e Elektron 3 e Elektron 4 a 10 de julho de 1964, o último voo do tipo. Havia planos para mais missões Vostok depois da Vostok 6; se se tivessem realizado, teriam usado um propulsor baseado no estágio central 8K74, mais recente.

Treze lançamentos, onze êxitos e duas falhas, todos a partir de Baikonur. Um foguetão Vostok 8K72K está exposto em Moscovo, na Exposição das Realizações da Economia Nacional (VDNKh).