Soviet N1 Moon Rocket Documentary

Vídeo do canal Imp5011 sobre N1, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 49:33. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Este documentário da série Equinox aborda os motores-foguete soviéticos de ciclo fechado, desde o seu desenvolvimento para o lançador lunar N1 até à sua redescoberta pela indústria norte-americana após o fim da Guerra Fria. Alterna entrevistas com engenheiros russos e norte-americanos com cenas da contagem decrescente do primeiro voo de um Atlas III, propulsionado pelo motor russo RD-180.

No início dos anos sessenta, os satélites-espião da CIA detetaram em Baikonur a construção de duas grandes plataformas que denunciavam um foguete lunar. Sergei Korolev, chefe da OKB-1, calculou que uma expedição tripulada exigia colocar cerca de 100 toneladas em órbita, com um foguete de cerca de 2.000 toneladas na decolagem. Como não se entendia com o seu fornecedor habitual, encomendou os motores a Kuznetsov, projetista de motores de aviação em Samara. Sem tempo nem meios para motores gigantes, o primeiro estágio do N1 levou 30 motores pequenos de ciclo fechado, que reinjetam os gases do pré-queimador na câmara de combustão.

Korolev morreu em janeiro de 1966 e foi sucedido por Vasily Mishin. O primeiro lançamento, em fevereiro de 1969, terminou em explosão cerca de um minuto após o voo porque se tinham infiltrado detritos metálicos num motor. No segundo, em julho, o foguete caiu sobre a plataforma. Os voos de 1971 e 1972 também fracassaram. Em 1974 o Kremlin cancelou o programa, destituiu Mishin e ordenou a destruição dos foguetes e motores restantes.

Desobedecendo a essa ordem, Kuznetsov conservou mais de 60 motores NK-33 durante quase 20 anos. Após a queda da União Soviética, engenheiros da Aerojet viram-os em Samara. Em outubro de 1995, um NK-33 cumpriu todas as suas especificações no banco de ensaios de Sacramento, e George Mueller escolheu-os para o lançador reutilizável K-1. O RD-180 da NPO Energomash, herdeiro de um motor de ciclo fechado dos anos setenta, utiliza um ciclo rico em oxigénio que nos Estados Unidos tinha sido descartado por perigoso. O seu desenvolvimento exigiu novos aços inoxidáveis resistentes a altas temperaturas. Um único RD-180 substitui os motores do antigo Atlas e oferece 10% mais rendimento.