Long March 2D CZ-2D/YZ-3

O Long March 2D é um foguetão de dois estágios que a Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) constrói a partir do Long March 4, e a sua tarefa habitual é colocar satélites em órbitas baixas e heliossíncronas. O segundo estágio entrega todas as cargas úteis de um voo na mesma trajetória. A configuração CZ-2D/YZ-3 acrescenta no topo um terceiro estágio, o Yuanzheng-3 («Expedição 3»), concebido para mudar isso: depois de se separar do segundo estágio, o YZ-3 aciona o motor tantas vezes quantas forem necessárias para levar cada grupo de satélites à sua própria órbita.

Yuanzheng é uma família de estágios superiores reacendíveis para os foguetões Long March, apresentada num artigo de 2013 e voada pela primeira vez em 2015. Cada foguetão tem a sua própria versão: YZ-1 para os Long March 3B e 3C, YZ-1A para o Long March 7, YZ-1S para o 2C, YZ-2 para o Long March 5 e YZ-3 para o 2D; as versões do 2C e do 2D chegaram em 2018. O YZ-3 é uma evolução do Yuanzheng-1, o estágio que injetou satélites de navegação Beidou em órbitas a milhares de quilómetros de altitude: aquele foi concebido para missões de horas, ao passo que o YZ-3 pode ser acionado mais de vinte vezes e operar durante mais de dois dias (48 horas), o que o torna adequado para manobrar conjuntos de satélites até órbitas diferentes. Pela sua finalidade, tem sido comparado com o russo Fregat usado nos Soyuz. Após a estreia, o comunicado de imprensa da corporação estatal CASC atribuiu o seu desenvolvimento à SAST, a mesma academia que constrói o 2D, e descreveu-o como um «rebocador espacial» útil para um acesso rápido e flexível ao espaço e para a manobra em órbita; a família Yuanzheng no seu conjunto é atribuída à China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT).

O estágio utiliza um motor YF-50D de 6,5 kN com um impulso específico de 315,5 s, que queima os mesmos propulsores hipergólicos armazenáveis do resto do foguetão: tetróxido de azoto e UDMH.

O primeiro voo descolou a 29 de dezembro de 2018, às 08:00 GMT, de Jiuquan, no deserto de Gobi, rumo a sudeste. Depois dos dois estágios principais, o YZ-3 assumiu o comando com seis satélites Yunhai-2 idênticos e um satélite de ensaio para a futura rede Hongyan, chamado Chongqing. Três Yunhai-2 foram libertados numa órbita de cerca de 520 km com 50 graus de inclinação; o YZ-3 elevou depois os outros três e o Chongqing para uma segunda órbita, acima dos mil quilómetros e com a mesma inclinação. Não precisou de toda a sua capacidade de vinte acionamentos e 48 horas. Os Yunhai-2, uma constelação meteorológica desenvolvida pelos militares, recolhem dados atmosféricos por ocultação de rádio GNSS para a previsão do tempo e para a investigação da ionosfera, do clima e da gravidade; o Chongqing devia testar comunicações em banda L e banda Ka para uma constelação de órbita terrestre baixa.

A combinação demorou quase cinco anos a regressar. A 23 de novembro de 2023, às 18:00 de Pequim, descolou de Xichang, em Sichuan: a primeira missão do YZ-3 a partir dessa base, a 498.ª da série Long March e a 84.ª do 2D. Transportava satélites de ensaio para tecnologias de internet por satélite: três, Hulianwang Jishu Shiyan 2A, 2B e 2C, segundo os registos de lançamento, embora a nota oficial falasse de «um satélite». A Xinhua recordou que o 2D de dois estágios coloca 1,3 toneladas numa órbita heliossíncrona de 700 km e que o YZ-3 foi acrescentado para aumentar essa capacidade.

A 21 de março de 2024, às 05:27 UTC, o CZ-2D/YZ-3 regressou a Jiuquan com o segundo grupo de Yunhai-2, outros seis satélites (07 a 12). A 12 de dezembro de 2024, às 07:17 UTC e também a partir de Jiuquan, colocou em órbita cinco protótipos do sistema experimental da constelação laser «diamante» de alta velocidade, destinado a testar uma constelação de comunicações de órbita terrestre baixa e repartido por três órbitas diferentes.

Quatro voos e quatro sucessos: uso ocasional em comparação com a carreira do 2D sem estágio superior, reservado para missões em que vários satélites têm de acabar em órbitas diferentes.