Energia

O projeto começou em 1976, logo a seguir à decisão de cancelar o N1. As instalações construídas para aquele foguetão, nomeadamente o enorme edifício de montagem horizontal, foram reaproveitadas para o novo lançador, tal como a NASA reciclara a infraestrutura do Saturn V para o vaivém espacial. O Energia deslocou também o conceito «Vulkan», que assentava no Proton e nos seus propergóis hipergólicos; o nome viria mais tarde a ser aplicado a uma variante do Energia com oito propulsores laterais. O desenvolvimento foi liderado pela NPO Energia, com o sistema de controlo confiado à Khartron NPO «Electropribor».

A sua arquitetura era dupla. Quatro propulsores laterais, cada um com um motor RD-170 de quatro câmaras a queimar querosene e oxigénio líquido, rodeavam uma etapa central movida por quatro motores RD-0120 alimentados a hidrogénio e oxigénio líquidos. Cada propulsor tinha 40 m de altura e 3,9 m de largura e pesava cerca de 340 toneladas com combustível, queimando durante 156 segundos; a etapa central ardia durante 470 segundos. O conjunto atingia 58,765 m de altura e 17,65 m de diâmetro, com uma massa à descolagem de 2 400 000 kg, e podia colocar cerca de 100 toneladas em órbita terrestre baixa, até 20 em órbita geoestacionária e até 32 numa trajetória translunar.

Como se destinava a transportar o orbitador Buran, a carga útil ia ao lado do conjunto e não no topo, e o desenho permitia voar sem o vaivém, como lançador de carga pesada, acrescentando uma etapa superior para a inserção final. Foi assim que se estreou: a 15 de maio de 1987 descolou com o grande satélite militar Polyus, que não conseguiu completar a sua própria queima de inserção orbital. O segundo e último voo, a 15 de novembro de 1988, levou de facto o Buran até à órbita.

Com o programa do vaivém cancelado, o Energia foi encerrado depois desses dois lançamentos, embora as tentativas de o ressuscitar se tenham sucedido desde 2016. O seu verdadeiro legado está nos motores: o RD-170 era na altura o motor de foguetão de combustível líquido mais potente alguma vez construído, e as suas versões reduzidas propulsionam os norte-americanos Atlas III e Atlas V, os foguetões russos Angara, o Antares 200 e o sul-coreano Naro-1. A primeira etapa do lançador Zenit é essencialmente um daqueles propulsores laterais.