Aero India 2017

O Aero India nasceu em 1996 como o salão aeroespacial e de defesa do Governo da Índia. Desde o início realiza-se na Base Aérea de Yelahanka, a norte de Bengaluru, cidade que concentra boa parte da indústria aeronáutica do país: ali têm sede a Hindustan Aeronautics Limited (HAL), a Aeronautical Development Agency e vários laboratórios da DRDO. É organizado pela Defence Exhibition Organisation, dependente do Departamento de Produção de Defesa do Ministério da Defesa, com a Força Aérea Indiana, a HAL, a DRDO, o Departamento do Espaço e o Ministério da Aviação Civil como coorganizadores.

A segunda edição, em dezembro de 1998, foi inaugurada pelo ministro da Defesa George Fernandes, com passagens de Jaguar, MiG-23, um protótipo do Tejas e a patrulha Surya Kiran. As chuvas e o calor de dezembro levaram a mudar o certame para fevereiro a partir da terceira edição, em 2001, e desde então o calendário não voltou a mexer-se: o Aero India é bienal, cai em anos ímpares e ocupa cinco dias de fevereiro.

Os números contam essa escalada melhor do que qualquer adjetivo. Em 2003 expuseram 176 empresas de 22 países e o primeiro-ministro francês Jean-Pierre Raffarin assistiu à demonstração em voo do helicóptero HAL Dhruv. Em 2005 foram 380 expositores, 80 aeronaves e mais de 250 mil visitantes. Em 2009, com a China a participar pela primeira vez, contaram-se 289 empresas indianas e 303 estrangeiras. Em 2013 já havia 607 empresas e a patrulha Russian Knights atuou pela primeira vez na Índia com os seus Su-27. Em 2017 registaram-se 549 expositores de 51 países e 72 aeronaves no programa.

O salto definitivo veio depois da pandemia. A edição de 2021, a décima terceira, decorreu em formato híbrido (presencial e virtual) sob o lema «Conceber, indigenizar, colaborar»; aí foi assinado o contrato de 83 Tejas Mk1A para a Força Aérea Indiana e a HAL apresentou as maquetas do caça embarcado TEDBF e do sistema não tripulado CATS. Em 2023 o primeiro-ministro Narendra Modi inaugurou a décima quarta edição (13 a 17 de fevereiro) com 809 empresas expositoras, delegações de 98 países, ministros da Defesa de 32 nações e a previsão de assinar 251 memorandos no valor de cerca de 75 mil crores de rupias. A décima quinta, de 10 a 14 de fevereiro de 2025, foi inaugurada pelo ministro Rajnath Singh com 900 expositores (750 indianos e 150 internacionais), o número mais alto da história do certame; segundo o sítio oficial, ultrapassou os 700 mil visitantes.

O Aero India tem sido montra de aviões que a Índia avaliava ou queria comprar. Em 2007 viram-se F-16 e F/A-18E/F Super Hornet em plena disputa pelo contrato MMRCA; em 2011 voaram no mesmo céu o Rafale, o Eurofighter Typhoon, o Gripen e os caças norte-americanos, e o Tejas voou em formação perante o público pela primeira vez. Em 2013 estrearam-se o C-17 Globemaster III e as formações de Rafale com F-16. Em 2015 Modi inaugurou a edição dedicada ao programa «Make in India».

Em 2019 um B-52 Stratofortress da USAF fez uma passagem sobre Yelahanka; em 2021, um B-1B Lancer voou em formação com os Tejas. A edição de 2023 trouxe a primeira visita de um F-35A à Índia. E 2025 deixou a imagem que deu a volta ao mundo: um Su-57 russo, na sua estreia internacional em voo, estacionado em frente a um F-35 Lightning II norte-americano, enquanto no pavilhão se revelava a maqueta à escala real do futuro caça indiano AMCA.

A patrulha acrobática da Força Aérea Indiana, Surya Kiran, é a anfitriã histórica do certame: voou com os seus Kiran até 2011, a sua última exibição com esse avião, e regressou em 2017 com os treinadores BAE Hawk Mk 132. A formação de helicópteros Sarang, com Dhruv pintados de vermelho e branco, tem sido o outro fixo do cartaz, e os comandos Garud da IAF atuaram em 2011. Entre as visitas estrangeiras destacam-se os Russian Knights (2013) e os Flying Bulls com Zlín Z-50 (2013).

O certame teve dois episódios graves. Em fevereiro de 2007 um Dhruv da Sarang despenhou-se durante os ensaios e o copiloto morreu. Em 2019, a 19 de fevereiro, dois Hawk da Surya Kiran colidiram no ar durante o ensaio da véspera; o comandante de ala Sahil Gandhi morreu e os outros dois pilotos ejetaram-se feridos. A patrulha abriu o salão no dia seguinte com a formação do homem ausente. Nessa mesma edição, a 23 de fevereiro, um incêndio no parque de estacionamento de visitantes destruiu mais de 300 carros sem causar feridos; a investigação apontou o escape sobreaquecido de um veículo estacionado sobre erva seca, e a organização eliminou a erva das zonas de estacionamento em 2021.

O Aero India 2027 será a décima sexta edição e realizar-se-á de 8 a 12 de fevereiro de 2027 na Base Aérea de Yelahanka. O registo de expositores abriu a 3 de setembro de 2026 no sítio oficial. Como nas edições anteriores, o formato combina dias de negócios e dias abertos ao público, com exposição, conferências, demonstrações tecnológicas e exibições em voo da Força Aérea Indiana e de equipas internacionais convidadas. O sítio oficial enumera mais de 35 países participantes, entre eles a Alemanha, a Austrália, o Brasil, os Estados Unidos, a França, Israel, o Japão, o Reino Unido e a Rússia. Em setembro de 2026, nem o programa por dias nem o cartaz de aeronaves e patrulhas tinham sido publicados.