Saab 340 AEW&C (S 100B Argus)

O Saab 340 AEW&C é a versão de alerta e controlo aerotransportado (AEW&C) do turbo-hélice regional Saab 340; a Força Aérea Sueca designou-o S 100B Argus. O nome vem da mitologia grega: Argos, o gigante de cem olhos, alguns dos quais estavam sempre despertos. Remonta a um pedido feito no início da década de 1980, quando a Administração de Material de Defesa da Suécia (FMV) pediu à empresa de eletrónica Ericsson que desenvolvesse um radar adequado para um sistema de alerta aéreo antecipado, sistema que pouco depois foi associado ao Saab 340 como plataforma. O resultado foi o Erieye, conhecido no serviço sueco como FSR 890 (Flygburen spaningsradar, radar de vigilância aerotransportado).

Ao contrário do radome rotativo de aeronaves como o E-3 Sentry ou o Beriev A-50, o Erieye é uma antena fixa de varrimento eletrónico ativo (AESA) montada como uma viga sobre a fuselagem. A unidade de antena tem 9 m de comprimento e pesa 900 kg, e confere à aeronave o seu perfil inconfundível. Cria menos resistência aerodinâmica do que um prato, ao preço de uma zona cega diretamente à frente e atrás da aeronave: o desempenho ótimo concentra-se num setor de cada lado (a Wikipédia em inglês indica 120° por lado, a Airforce Technology 150°), embora o sistema ofereça cobertura de 360°.

O Erieye é um radar Doppler de impulsos de longo alcance que funciona entre 2 e 4 GHz (bandas E e F da NATO, banda S dos EUA). Segundo a Airforce Technology, é capaz de detetar um caça a 350 km, mesmo num ambiente denso de guerra eletrónica, com forte ruído de fundo e contra alvos a baixa altitude; a Wikipédia em inglês situa o seu alcance contra navios, aeronaves e mísseis entre 300 e 400 km quando voa a 6.100 m. Dispõe de um modo de vigilância marítima, de um interrogador IFF com radar secundário de vigilância e de uma unidade de medidas de apoio eletrónico que cobre de 2 a 18 GHz, e é totalmente interoperável com os sistemas de comando de defesa aérea da NATO, construído com eletrónica de estado sólido, arquitetura aberta e material comercial reforçado. A cabina principal aloja até três postos de trabalho multifunções para radar, controlo de caças e tarefas ligadas a operações terrestres, com comunicações seguras de voz e de ligação de dados em HF e VHF/UHF; a ligação de dados V/UHF funciona a 4.800 bit/s. O posto de pilotagem aloja dois pilotos e um comandante de missão.

A célula é um Saab 340B modificado, a versão «hot-and-high» do avião regional, propulsionado por dois motores General Electric CT7-9B de 1.390 kW (1.870 hp) cada um, com reserva automática de potência. Para equilibrar a viga dorsal, as linhas de tração dos motores não são simétricas em relação ao eixo: ambas estão inclinadas para estibordo. Por baixo da fuselagem traseira há «strakes» (aletas longitudinais) maiores, e pequenos geradores de vórtices na asa e na cauda ordenam o escoamento local. Um terceiro grupo de ciclo de ar, no compartimento de carga, é dedicado ao arrefecimento do sistema de missão, e o cone de cauda alongado aloja uma unidade auxiliar de potência Hamilton Sundstrand. As hélices Dowty de quatro pás têm 3,35 m de diâmetro e os quatro depósitos das asas contêm 3.220 l no total. Com uma tripulação de seis, um peso em vazio de 10.300 kg e um peso bruto de 13.155 kg, patrulha a cerca de 300 km/h a altitudes entre 2.000 e 6.000 m, com um teto de serviço de 7.620 m e uma autonomia superior a cinco horas.

A Wikipédia em inglês data o primeiro voo de 1994 e a construção de 1994–1999; o S 100B entrou ao serviço da Força Aérea Sueca em 1997. Foram produzidas seis: quatro equipadas permanentemente com o radar e duas configuradas para missões de transporte em tempo de paz (designadas Tp 100A e Tp 100C). Todas pertenciam à Ala de Skaraborg, mas estavam sediadas no aeródromo de Malmen, nos arredores de Linköping, e eram operadas pelo 74.º Esquadrão de Voo Especial.

Duas aeronaves foram cedidas à Grécia durante quatro anos, até ao início das entregas dos seus próprios EMB-145 equipados com Erieye, em 2003. Em julho de 2006, a Saab ganhou um contrato para modernizar dois S 100B para missões de vigilância e destacamentos multinacionais; convertidos para a norma AEW-300 com o sistema ASC 890 (S 100D Argus), foram entregues em abril de 2009 e têm página própria. Em novembro de 2007, a Tailândia anunciou que compraria dois aviões AEW S 100B à Força Aérea Sueca no âmbito do pacote de defesa integrado Peace Suphanom, construído em torno do Gripen; a Royal Thai Air Force, que os designa B.K.1, concluiu a entrega em outubro de 2012. Duas outras aeronaves originais (séries 340B-159 e 340B-168) foram vendidas aos Emirados Árabes Unidos em 2010 e retiradas em 2020 com a chegada do GlobalEye; a Saab recomprou-as, recondicionou-as e, em julho de 2023, vendeu-as à Força Aérea Polaca, que recebeu a segunda em junho de 2024. As duas primeiras (340B-136 e 340B-144), o par que tinha servido na Grécia e que mais tarde se tornou S 100D, foram doadas à Ucrânia no pacote de ajuda que o governo sueco anunciou a 29 de maio de 2024. Para substituir a frota, a Suécia encomendou o Saab GlobalEye em junho de 2022.