Messerschmitt Me 262 A-2a

O Me 262 A-2a, batizado Sturmvogel («pássaro da tempestade» ou «painho»), foi a versão definitiva de caça-bombardeiro do reator da Messerschmitt e o fruto direto de uma das decisões mais discutidas da guerra aérea. A sua origem técnica está na proposta «Jäger u. Jabo» (caça e caça-bombardeiro) recolhida no relatório de setembro de 1943, um dos vários derivados que a empresa estudava sobre a célula do Me 262; a sua origem política está na demonstração de Insterburg de 26 de novembro de 1943, quando Hitler perguntou a Willy Messerschmitt se o avião podia transportar bombas. Messerschmitt, que já tinha estudado a questão, respondeu que sim, e Hitler condicionou a produção em série a que o aparelho fosse empregue principalmente como bombardeiro: o «Blitzbomber» que, segundo acreditava, lhe permitiria atacar a esperada invasão aliada nas praias.

A ordem não se traduziu em factos durante meses. Em maio de 1944, ao descobrir que não existia nenhum Me 262 em configuração de bombardeiro e que ninguém o tinha informado disso, Hitler enfureceu-se, retirou boa parte das suas atribuições a Erhard Milch e, a 27 de maio, ordenou que o Me 262 fosse considerado estritamente um caça-bombardeiro, embora dias depois tolerasse que continuassem os ensaios do caça, desde que não atrasassem as entregas da versão «Jabo». Messerschmitt improvisou então a solução sobre o décimo protótipo, o V10: dois suportes sob o nariz para duas bombas de 250 kg cada, e um depósito adicional de combustível na fuselagem traseira; para compensar o peso, suprimiram-se dois dos canhões do nariz e a maior parte da blindagem da cabina. O resultado era claramente uma improvisação, e como a Arado já trabalhava num bombardeiro a jato otimizado, o Ar 234, o Sturmvogel ficou como solução interina.

Assim nasceu a configuração de série do A-2a. Era muito semelhante ao caça A-1a, mas incorporava suportes ventrais capazes de transportar duas bombas de 250 kg ou de 500 kg, prescindindo do par superior de canhões MK 108 por razões de equilíbrio; alguns aparelhos conservaram os orifícios vazios dessas armas no nariz. O equipamento «Jabo» (miras de bombardeio e suportes) também existiu como kit de campo R6, aplicável a outros subtipos. Sobre esta base ensaiaram-se duas evoluções: um único A-2a/U1 dotado de uma mira de bombardeio TSA melhorada, e dois protótipos A-2a/U2 com o nariz envidraçado para alojar um bombardeiro deitado, em busca da precisão que o piloto sozinho, com a sua visão limitada do solo, não conseguia alcançar. Nenhuma passou da fase experimental. A célula do A-2a, com as suas asas e cauda, serviu ainda de base ao projeto multifunção P.1099A, de janeiro de 1944, que nunca chegou a ser construído.

A primeira unidade foi o Erprobungskommando Schenk, formado no final de junho de 1944 com um destacamento do Kampfgeschwader 51 «Edelweiss» sob o comando do major Wolfgang Schenk, convertido ao reator em Lechfeld. Os primeiros nove A-2a foram transferidos para Châteaudun (França) em 20 de julho de 1944, o mesmo dia do atentado contra Hitler na Toca do Lobo, para enfrentar a «verdadeira» invasão que continuava a ser esperada no Passo de Calais. Só cinco chegaram, e o seu emprego ficou condicionado por uma ordem do Führer que lhes proibia voar a mais de 750 km/h e descer abaixo de 4.000 m, o que tornava quase impossível acertar com as bombas. Os Sturmvogel conseguiram pouco, recuaram com a retirada alemã até Chièvres (Bélgica) e, em 28 de agosto, sofreram a sua única perda em combate em França, quando os P-47D de Joseph Myers e Manfred Croy, do 78th Fighter Group, abateram o aparelho do sargento-mor Hyronimus Lauer a oeste de Bruxelas: o primeiro Me 262 abatido por caças aliados. Consumada a invasão, Hitler revogou a ordem de se centrar no «Jabo», embora exigisse que qualquer caça pudesse ser convertido rapidamente para essa configuração.

A partir da sua base de Rheine-Hopsten, perto de Osnabrück, o III./KG 51 continuou os ataques contra aeródromos aliados nos Países Baixos: um dos seus A-2a foi abatido em 26 de novembro de 1944 por um canhão Bofors do 2875 Squadron do RAF Regiment sobre o campo de Helmond, junto a Eindhoven, no que uma das versões considera a primeira vitória confirmada sobre um Me 262; outros perderam-se sob fogo antiaéreo nos dias 17 e 18 de dezembro. Em 1 de outubro de 1944, o KG 54 tornou-se a segunda ala de bombardeiros a receber A-2a, só ficou operacional em meados de dezembro e realizou ataques pouco decisivos contra objetivos terrestres norte-americanos nas Ardenas. Em 9 de fevereiro de 1945, com a superioridade aérea aliada já esmagadora, os seus caças-bombardeiros juntaram-se aos interceptores contra as formações de B-17, abatendo dois à custa de quatro pilotos; a ala reclamou 50 aviões aliados até ao final, mas perdeu 70 por cento dos mais de 150 A-2a que lhe foram atribuídos, entre combates, acidentes e ataques às suas bases.

O único A-2a conservado com segurança é o Werknummer 500200, «Black X» 9K+XK do KG 51, capturado pelos britânicos como Air Min 81 e hoje exposto no Australian War Memorial, em Camberra.