Mitsubishi A6M Zero A6M2a Tipo 0 Modelo 11

Pendant que la Marine testait les deux premiers prototypes, elle proposa que le troisième reçoive le moteur Nakajima Sakae 12 de 700 kW (940 ch) à la place du Zuisei ; Mitsubishi disposait de son propre moteur de cette classe (le Kinsei) et accepta le Sakae avec réticence. Le premier A6M2 fut achevé en janvier 1940 et la puissance supplémentaire du Sakae fit bondir les performances bien au-delà du cahier des charges initial. La Marine commanda 15 exemplaires de présérie qui arrivèrent en Mandchourie en juillet 1940 et entrèrent au combat au-dessus de Chongqing en août, se montrant invulnérables face aux chasseurs soviétiques Polikarpov I-15 et I-16 qui avaient posé de sérieux problèmes à l'A5M : lors d'un engagement, 13 Zero abattirent 27 I-15 et I-16 en moins de trois minutes sans aucune perte. À la suite de ces rapports, la Marine ordonna la production en série sous la désignation de chasseur embarqué Type 0 Modèle 11.