¿Por qué la luna está roja hoy?

Cuando la Luna sale o se pone, su luz recorre mucho más aire antes de llegar a los ojos. La atmósfera dispersa la luz azul con más eficacia porque viaja en ondas más cortas, el mismo motivo por el que el cielo diurno es azul; cuanto más aire cruza un rayo, más azul se queda por el camino y más rojizo llega el resto. Es lo que ocurre con el Sol al atardecer, cuando su luz atraviesa más atmósfera para alcanzarnos. El polvo en suspensión, el humo de los incendios y la contaminación refuerzan el efecto, porque esas partículas también dispersan el azul: con calima o tras un gran incendio la Luna puede verse anaranjada incluso bastante alta.

La segunda posibilidad es un eclipse lunar total, y es fácil de descartar, porque solo puede darse en luna llena y figura en el calendario con años de antelación. En un eclipse total la Luna entra en la sombra de la Tierra y la única luz que alcanza su superficie es la que atraviesa el borde de nuestra atmósfera; las moléculas de aire dispersan la mayor parte del azul y la luz restante se refleja en el suelo lunar con un brillo rojo. Cada año se producen al menos dos eclipses lunares parciales, pero los totales son raros.

El criterio práctico es la altura y la duración. El enrojecimiento atmosférico afecta a todo el disco por igual y se desvanece a medida que la Luna gana altura sobre el horizonte. Un eclipse, en cambio, avanza como una mordida de sombra que recorre el disco durante horas y mantiene el tono cobrizo aunque la Luna esté alta. Y si la Luna no está llena, no hay eclipse posible: lo que se está viendo es atmósfera.